— Я, -спокойно сказал Вадим. — Живой, не привидение… И да, жизни после смерти, похоже нет. Никакого света в конце туннеля и ангелов не видел.
Исаев, не веря, обошел его кругом. Потрогал броню кончиками пальцев. Стучал по пластинам костяшками — глухой, звонкий звук, как по камню. Смотрел на суставы, там, где хитин заходил слоями, идеально подогнанный под движения.
— Но как⁈ -он сорвался на крик. — Кожа… тело…
Вадим пожал плечами.
— Меня убили, прям вообще наглухо. Самуил тоже мертв и все, кто были на встрече, тоже. Но Дружок меня утащил в улей и улей сделал вот это.
Дружок, стоявший рядом, кивнул виновато и отправил в сознание ближайших зараженных ясный образ: Вадим с простреленной головой, залитый кровью и как биомасса окутывает тело, собирая слой за слоем новую оболочку. Только Исаев ничего не уловил.
— Я попросил, -пробасил мутант вслух, глядя в пол. — Чтобы пули не брали.
Вадим повернул голову к нему, улыбнулся уголком губ.
— Теперь я человек-черепаха или человек-ракушка.
Скопившаяся толпа на баррикаде зашепталась. Люди крестились, кто-то шептал «„чудо“», кто-то бормотал про нечисть. Кто-то смотрел с надеждой, кто-то с животным страхом.
— Подождите! -сорвался Исаев. — Я обязан провести тесты. Немедленно! Без паники, но… пока не будет анализа, ни шагу внутрь.
Он уже махал руками медикам, те кинулись вытаскивать из зала переносное оборудование: кварцевые лампы, шланг с водой, канистры с дезрастворами.
— Потерпишь? -тихо спросил Артур, нервно кусая губу.
— Потерплю, -ответил Вадим.
Его облили водой, тщательно протерли дезсоставом, посветили кварцем. Соскоб с хитина отправили в пробирки, собрали слюну. Пульмонолог с дрожащими руками держал переносной анализатор. Все стояли в напряжении, словно ждали вердикта приговора. И вот наконец Исаев, весь в поту, поднял глаза и почти выкрикнул:
— По воздуху чисто! Контакт через кожу — ноль! Слюна — минимальные следы, ниже порога! Близкий контакт безопасен!
Люди шумно выдохнули.
— Можешь входить, -сказал Артур и голос у него дрогнул. — Супергерой.
В зале собраний присутствовали почти все члены культа Самуила, не считая минимально необходимой охраны снаружи и крыше. Лампы на дизель-генераторе тускло мигали, заливая людей желтоватым светом. Триста пар глаз с надеждой смотрели на трибуну и туда, сквозь толпу, медленно шагал Вадим. Шепот шел за ним волной:
— Живой!
— Воскрес…
— Чудо…
— Или проклятье?..
Он чувствовал эти взгляды. Глаза, полные надежды, суеверного страха, обожания, любопытства. Очевидно, главный теперь он и в его команде месту религиозным мифам не будет. Не сразу, но постепенно он постарается избавить этих людей от иллюзий…