Вадим задумчиво потер подбородок.

— Значит, смерть обмануть можно. Но с нюансами.

— Пока что, -уточнил Исаев и блеснул глазами. — Ты понимаешь, что улей — это не просто инструмент, а окно в принципиально новый уровень бытия?

Вадим хмыкнул:

— Угу. Особенно если вспомнить, как он кишками стены метро устилает.

Настя усмехнулась, но промолчала.

— Я серьезно, -не сбавил хода Исаев. — Смотри. Хронофаг миллиард лет торчал в своей каверне под океаническим дном. Замкнутая экосистема, без внешних вызовов, без необходимости меняться. Он был как амеба, только сложнее, потом столкнулся с человеком. С разумом, языком, технологиями.

Он поставил бутылку на стол и начал расхаживать по лаборатории, размахивая руками.

— И что случилось? Взрыв! Эмерджентность! Вирусная экосистема, веками сидевшая в тупике, вдруг перескочила через пропасть. Начала благодаря нам осваивать то, чего ей самой никогда бы не достичь. Нейрокогнитивные структуры. Симуляция личности. Управляемые биоконструкции. Это как если бы бактерия вдруг научилась проектировать самолеты.

— Ты хочешь сказать, что мы для Хронофага — катализатор эволюции?

— Взаимной эволюции! -восторженно выкрикнул Исаев. — Мы дали ему то, чего ему всегда не хватало — настоящий разум. Не отдельные всплески примитивного поведения, а целостный интеллект. Встретив нас, он ускорился до сингулярности, а мы получили потенциальное бессмертие, дешевый способ проектировать жизнь на коленке. Захотел — единорогов с минотаврами слепил, захотел — чебурашек, а захотел — экстремофилы для колонизации Марса, Луны, господи… Да хоть атмосфер газовых гигантов. По сравнению с ними тихоходки нервно курят в сторонке.

— Красиво звучит, -усмехнулся Вадим. — Только вот если копнуть глубже, выходит, что мы сами теперь часть этого «„ускоренного роста“».

— И в этом нет ничего плохого, -фанатично произнес Исаев. — Это не паразитизм и не порабощение. Это симбиоз. Хронофаг дает нам новые возможности, мы даем ему направление. Воля альфы — это и есть его эволюционный вектор, главное, суметь закрепить его.

Вадим покачал головой и пробормотал:

— Значит, будущее — это я и куча соплей. Отличная перспектива… А что насчет Основателей? Какие у зачатков биогенной цивилизации шансы против такого монстра, как их ДИРЕКТОР с самым современным оружием, десятками тысяч мотивированных бойцов?

Исаев перестал расхаживать и вернулся на место.

— Вопрос фундаментальный. — Он скрестил пальцы. — ДИРЕКТОР — продукт человеческой культуры, но ищущий оптимальность в рамках машинной логики. Его сила в обработке информации, в системном планировании, в накоплении ресурсов. Он, возможно, не разумен так, как мы понимаем разум, но он способен создавать решения, которым позавидовали бы академии наук всего мира.