* * *

— Сэр, у нас крен увеличивается, — сказал британский голос, уже без прежней уверенности. — Отклонение небольшое, но оно не отыгрывается.

— Поднять аварийную команду, — ответил капитан. — Готовность к всплытию.

— Всплытие даст засветку, сэр, — заметил кто-то, пытаясь удержать привычный образ «невидимой лодки».

— Засветка на поверхности безопаснее потери управления на грунте, — отрезал капитан. — Я не собираюсь превращать лодку в памятник в этом чертовом иле.

Я услышал эти слова и почувствовал, что внутри меня поднимается тяжелое удовлетворение, от которого захотелось сплюнуть. Это не было радостью, это было ощущением выполненной грязной работы, после которой руки хочется отмыть песком.

Измайлов наклонился ко мне, и голос его стал жестче.

— Теперь твой финальный аккорд. Принудить их покинуть корпус, оставить лодку на дне, без паники и без героизма.

— Они сами решат, — ответил я. — Я только закрою им возможность стабилизироваться.

— Делай, — сказал генерал. — И помни: нам нужен правильный результат.

Я дал команду «Помощнику» перевести рембот номер один в режим удержания штока на минимальном ходе, а рембот номер два перевести в режим «задержки возврата». Это означало: лодка может всплыть на коротком импульсе, но удержаться в устойчивом положении не сможет, и экипаж почувствует, что под ними живет своей жизнью сошедший с ума механизм. Капитан, выбирая безопасность, даст команду на всплытие и одновременную эвакуацию на палубу, а затем, убедившись, что под корпусом нет уверенного контроля плавучести, примет решение посадить лодку на грунт, исключив неконтролируемый уход. На мелководье посадка на грунт не равна гибели, она равна капитанскому унижению. Но интуиция шептала, что британцы выберут спасение экипажа. Я повторял это себе мысленно, раз за разом, потому что любая операция держится на простой психологии, даже при самой сложной технике.

* * *

В эфире снова пошли голоса, короткие, отрывистые, с командной сухостью.

— Приготовиться к всплытию. Экипаж в аварийные посты. Проверить герметизацию.

— Сэр, дифферент не держится.

— Выполнять приказ. Всплываем и готовим выход на верхнюю палубу.

— Выход на палубу при вероятности наблюдения?

— Меня интересует жизнь вверенных мне людей, а не ваша гордость. Выполнять!

Я поймал себя на том, что уважение к этому капитану рвется наружу, и тут же задавил это чувство, потому что он служил на лодке, которая утопила «Бельграно», и у меня в голове встал образ рваного металла и воды, и гибнущих людей. Его профессионализм не отменял факта военного преступления, даже если для британцев это называлось операцией.