— Я не шучу! Господи, девочка моя, послушай…

— Что дальше? — она перебила меня, ее глаза лихорадочно блестели. — У меня есть злой брат-близнец? Норвуд — агент ФБР под прикрытием? А Тэтчер на самом деле вампир?

— Прекрати! — я вцепилась ледяными пальцами в свои волосы. Паника — липкая, животная — сдавила горло. Страх потерять ее прямо сейчас разрывал меня изнутри. — Пожалуйста, прекрати паясничать! Я говорю правду!

Смех оборвался, словно кто-то перерезал пленку. Лицо Кианы исказилось.

— Какую правду? — прошипела она сверху вниз, и по ее щеке предательски покатилась первая слеза. — Ты врешь! Ты просто увидела нас с ним и запаниковала! Придумала этот бред, чтобы мне стало мерзко!

— Я спасаю тебя! Вас обоих!

— Делая нас гребаными родственниками⁈ — закричала она на весь холл. — Надежный план! Мой отец мертв! Ты сама мне говорила! Всю жизнь! Как ты можешь так жестоко и грязно врать мне сейчас…

— Мне было двадцать! — выпалила я, глотая слезы, слова полились из меня неудержимым, сбивчивым потоком. Я шагнула на первую ступеньку, глядя на нее снизу вверх. — Двадцать, Киана! Я работала официанткой в дерьмовой забегаловке на окраине Сиэтла! Собирала чаевые на аренду клоповника!

Она отшатнулась, тяжело дыша.

— И что? Это повод придумывать сказки про богатого адвоката?

— Он не был богатым! — я затараторила так быстро, что едва не прикусила язык. — Он был уставшим, задерганным помощником юриста в дешевом, лоснящемся костюме! Он приходил пить кофе по ночам! И я… я знала, что он женат.

Киана замерла. Ее глаза расширились от ужаса и отвращения.

— О, супер, — прошептала она, и каждое ее слово било меня наотмашь. — Ты еще и спала с женатым. Какая гордость.

— Я была дурой! — закричала я, чувствуя, как по щекам катятся горячие, едкие слезы. — Одинокой, глупой идиоткой! Ему было тяжело с женой, он жаловался, я слушала… Мы виделись всего несколько раз. Несколько раз! А потом… одна ночь. Всего одна мимолетная ночь! Страсть, ошибка, как хочешь назови! А на следующее утро он просто исчез.

— Хватит… — она затрясла головой, закрывая ухо здоровой рукой. — Замолчи мама, я не хочу…

— Я узнала, что беременна, через два месяца! — меня уже было не остановить. — Я была в ужасе! Я не знала ни его адреса, ни номера! А когда нашла… узнала, что его сыну, Тэтчеру, уже пять лет! Что я должна была сделать, Киана⁈ Заявиться на порог и разрушить их семью?

Воздух в холле словно наэлектризовался.

— Я решила исчезнуть! — мой голос срывался на каждом слове, царапая пересохшее горло. Я тараторила, боясь, что, если остановлюсь хоть на секунду, она просто развернется и уйдет. — Уйти в тень и растить тебя одной! Норвуд ничего не знал, он даже не догадывался о твоем существовании! Я не могла ломать чужие жизни ради своей глупой ошибки!