— Арина, прекрати, — сказала она себе — Ты сама придумала себе роман с барменом. Он тебе ничего не обещал. Он научил тебя варить кофе. Скажи спасибо и иди дальше.

Но «скажи спасибо и иди дальше» был не ее метод. Ее метод был «страдай эстетично, завернувшись в плед, под аккомпанемент дождя и трагической музыки». Но до пледа еще нужно было дожить. Сначала бар. Дэн. Последний урок. И лилия.

Ровно в три она толкнула дверь «Хмель Солод». Сегодня бар был не пустой. За стойкой сидел какой-то парень в кепке и лениво потягивал пиво, а в углу две девушки что-то обсуждали, смеясь и фотографируя коктейли. Дэн стоял за стойкой и что-то смешивал в шейкере, он тряс его с такой грацией, будто танцевал танго.

Увидев Арину, он улыбнулся. Широко. Открыто. Так, что у нее на мгновение перехватило дыхание, а все аргументы «он занят» куда-то испарились.

— Флорист! — он поставил шейкер — Вы вовремя. У нас сегодня выпускной экзамен.

— Экзамен? — Арина пристроила лилию на барный стул рядом с собой — Я думала, последний урок это что-то вроде торжественного вручения диплома и распития кофе.

— Будет и диплом, — загадочно пообещал Дэн — Но сначала экзамен. Вы должны приготовить мне капучино. От и до. Сами. Если сможете, то получите приз. Не сможете... — он сделал драматическую паузу — Получите утешительный приз. Я щедрый.

Арина хмыкнула. За три дня она научилась темперовать, взбивать молоко и даже рисовать на кофе нечто, что при должной фантазии можно было принять за сердечко, а при отсутствии оной за... ну, мы помним, за что.

— Давайте, — она решительно зашла за барную стойку — Я готова.

Дэн посторонился, уступая ей место у кофе-машины. Арина взяла холдер, протерла его, засыпала кофе, разровняла пальцем и взялась за темпер.

— Спину ровнее, — тихо сказал Дэн, но поправлять не стал, только наблюдал.

Она темперовала. Включала пролив. Смотрела, как текут «мышиные хвостики». Взбивала молоко, слушая «пш-пш-пш» и боясь перегреть. И когда она начала вливать молоко в эспрессо, ее рука почти не дрожала.

На поверхности кофе проступило нечто. Не сердечко, нет. Скорее, облачко. Или цветок с пятью кривоватыми лепестками. Абстракция. Авангард.

— Это... — начал Дэн.

— Не говори, — остановила его Арина — Да, это не сердечко. Но это и не то, что было вчера. Это прогресс.

— Это искусство, — согласился Дэн, забирая у нее чашку — Авангардный латте-арт. Новое направление. Назовем его «флористический импрессионизм».

Он сделал глоток. Потом еще один. И отставил чашку с довольным видом.

— Экзамен сдан. Приз за мной.

— Что за приз? — Арина прищурилась.