Арина достала из сумочки конверт. Гриша приподнял газету. В ведре, в горшке с влажным мхом, гордо возвышалась она. Стебель высотой около метра, усыпанный темно-зелеными ланцетными листьями, блестящими, будто покрытыми воском. И на верхушке несколько крупных, тяжелых бутонов. Один уже приоткрылся, демонстрируя край лепестка насыщенного оранжевого цвета с темными, почти черными крапинками.

Это была именно она. Лилия восковолистная. И она была прекрасна.

— А она точно… того? — Арина кивнула на бутон — Не завянет по дороге?

— Обижаешь, начальница, — Гриша оскорбленно поджал усы — Корни в мхе сфагнуме, влажность как в Киото в сезон дождей. Если завянет, разрешаю обозвать меня декабристом.

Арина аккуратно передала деньги, и Гриша бережно вручил ей ведро. Сделка состоялась.

— Будут еще заказы — обращайся, — подмигнул Гриша, пряча конверт за пазуху. — Могу достать папоротник «Птичье гнездо» из Индонезии. Или фикус-душитель. Их хорошо бывшим дарить.

— Я подумаю, — улыбнулась Арина, прижимая к себе драгоценное ведро — Особенно насчет душителя.

Весь обратный путь до цветочного она улыбалась как дурочка, поглядывая на свою добычу. Лилия слегка покачивалась в такт движению троллейбуса, как редкая пассажирка, которую все объезжают. Арина даже пристегнула ведро ремнем безопасности на соседнем сиденье. Кондукторша посмотрела на нее с подозрением, но промолчала. Видимо, в ее практике были случаи и похуже.

Доставка лилии была успешно осуществлена и водружена в самое сердце цветочного холодильника, подальше от любопытных глаз покупателей и сквозняков. Арина полила мох, поправила лист и прошептала:

— Ты только живи, ладно? Ты моя валюта. Мой билет в мир нормального кофе.

А потом настало время второй части сделки. Визитка бара «Хмель Солод» лежала в кармане фартука и, казалось, физически жгла ей бедро. Арина набрала номер.

— Алло? — голос Дэна звучал немного удивленно.

— Ваш заказ выполнен, — торжественно объявила Арина — Лилия восковолистная у меня. Абсолютно живая и с бутоном. Можете передать сестре, что она задолжала вам редкий виски.

— Да ладно?! — в его голосе прозвучало искреннее изумление — Вы серьезно? Я думал, это была шутка.

— Это была бартерная сделка, скрепленная круассанами. А круассаны это серьезно.

Дэн рассмеялся.

— Тогда мой долг. Кофе. Вы когда хотите первый урок?

— А когда у вас смена?

— Сегодня. С четырех до двенадцати. Но лучше приходите до открытия, часа в три. Пока нет посетителей, я покажу вам святая святых — и добавил шепотом — кофе-машину.

В три часа дня Арина, переодевшись в джинсы и простую футболку, толкнула тяжелую деревянную дверь бара «Хмель Солод». Дверь поддалась неожиданно легко и бесшумно, открывая проход в царство темного дерева, приглушенного света и запаха выдержанного алкоголя. Бар был стилизован под старый английский паб: массивная стойка красного дерева, полки, уставленные бутылками всех форм и размеров, кожаные диваны и приглушенный свет ламп с абажурами из слюды.