— И вы молчали о подобном⁈

Я оскорбилась и принялась возмущенно верещать во все горло. На что учитель похвалил, но велел визжать потоньше, так как звонкий голос лучше разносится по воздуху.

— Не волнуйтесь, госпожа Примула, — поспешил он успокоить своим нудным противным голосом. — Никто тут не посчитал вас продажной женщиной.

— Потому, что всем известно, что я деревенщина? — мрачно усмехнулась я.

— Хм, в искусстве светской пикировки вы можете оказаться не так уж безнадежны, — ответил этот невозможный человек, ничуть не смутившись.

Милорд Увэ вырвал из воспоминаний, уложив мою руку на сгиб своего локтя. На этот раз он был одет на выход, в сорочку, камзол и кафтан. Шейный платок и лента в волосах придавали его образу налет праздничности, и я вдруг подумала, как же мне повезло. Мужчина с обложки, романтический герой любой женщины от тринадцати до бесконечности! И это я — та барышня, что украшает книгу, трепеща в его объятьях…

— Примула, как вы перенесли портальный переход по пути сюда?

Мы вышли во внутренний двор и направились в центр площадки, мощеной мелким ровным камнем.

— Даже не заметила, когда именно это случилось. Просто плитка под ногами вдруг стала другой, — ответила я, припоминая свое краткое знакомство с местным вокзалом.

— Это замечательно. Значит, мобильный портал на вас особо не повлияет.

На этих словах мужчина обернулся ко мне с какой-то неожиданной озорной улыбкой и сгреб в объятья. Я удивленно охнула, впечатавшись в твердое мускулистое тело, ноги оторвались от земли, а обычно суровое лицо оказалось так близко. Порыв ветра взметнул подол моего платья, сильные широкие ладони обжигали кожу на спине прямо сквозь одежду.

Милорд опустил меня на землю так осторожно, словно это была и не я вовсе, а хрустальная ваза. Он заправил одну из прядей, выбившуюся из моей прически, за ушко. Нежно, не касаясь пальцами кожи, но крепко прижимая меня к себе второй рукой. С одной стороны чопорно и отстраненно, а с другой далеко за рамками приличий. И все это время не отпускал мой взгляд, пойманный в карие омуты его глаз.

— Добро пожаловать в губернский город, Примула, — тихо произнес милорд Увэ, обдавая меня своим горячим свежим дыханием.

— А если бы у меня была плохая переносимость портальных переходов? — с любопытством спросила я, когда слуга принял заказ.

— В доме есть полустационарный портал. Пришлось бы прогуляться подольше и заказать только легкие закуски, — ответил милорд с мягкой полуулыбкой на губах.

Я отхлебнула слабый напиток, призванный скрасить наше ожидание, и в который раз огляделась. Ресторан стоял на берегу пруда, за огромными панорамными окнами медленно сгущалась тьма, и воды уже толком не было видно. Зато фонарщики зажигали осветительные огни, и парковые дорожки стали напоминать тропинку в усадьбе, по которой мы недавно прогуливались вместе с милордом.