— Мориц, ты не в курсе, где твой младший брат? — с плохо скрываемым раздражением спросил милорд Увэ.
— Нет, отец.
Он поднял руку, и я заметила широкое золотое кольцо на безымянном пальце. Вот ведь, он женат! Чего же тогда руку мою целовал, да еще смотрел так пристально в самую душу? Яростно размазывая серый паштет по хрустящей свежей булочке, совершенно не понимала происходящего. Будь он возраста милорда Увэ, еще могла бы предположить, что клюнул на молоденькую юбку, то есть на меня. Но ведь ему лет двадцать пять, насколько помню, так что и жена его должна быть либо того же возраста, либо младше. Юная цветущая аристократка ждет его в супружеской спальне, а он пропадает в оранжереях в компании бутылок и лобызает безродных сироток. Что за шутка⁈ А может быть, так милорд проверяет мои добродетели? От внезапной догадки на меня словно ушат ледяной воды вылили.
Тем временем разговор за столом продолжался. Кажется, леди Гретта выказала осведомленность о местонахождении второго сына милорда.
— Если это будет продолжаться, — не сдерживая гнева, рычал лорд Увэ, — я подам прошение в академию, чтобы его лишили всех выходных за пределами учебной территории! Так и передай, мама. Посмотрим, как он тогда будет бегать в самоволки.
— Увэ, зачем так сурово с мальчиком? И я ведь уже говорила, что это я попросила у командования увольнительную для него.
— Довольно об этом.
Резкие слова милорда повисли в воздухе, никто не решился перечить. Тишину нарушали лишь стук столовых приборов о тарелки, да позвякивание чашек, возвращаемых на блюдца.
— Примула? — через некоторое время нарушил молчание сам хозяин.
— Да, милорд?
— Не составите ли мне компанию за ужином сегодня?
— С удовольствием, милорд.
— Оденьтесь на выход, я хочу показать вам один уютный ресторанчик в губернском городе, к которому мы относимся.
Глава 3 Ниспосланный будущий муж
Натягивая на руки перчатки, поданные горничной, я внимательно осматривала свое отражение в огромном напольном зеркале. Отвоеванное у модистки платье радовало закрытостью, поэтому образ получился приличный, ну, или целомудренный — кому как больше нравится. И вместе с тем легкий, благодаря нежному цвету и струящемуся материалу. Я кивнула самой себе и вышла из комнаты.
Милорд Увэ ждал меня у подножия лестницы. Спустившись, я подала руку для поцелуя, подняв ее на такую высоту, чтобы мужчине осталось лишь чуть склониться. Наградой мне стали очень теплая улыбка, обжигающий взгляд карих глаз и звук поцелуя всего в паре линий от костяшек пальцев.
После окончания странного общего завтрака, учитель не только объяснил правила поведения за ужином и основные приборы, которые мне могут понадобиться, но и мою оплошность с поцелуями. Оказалось, что, не подавая руки, я вела себя не то как деревенщина, не то как злобная стерва. А когда мужчина самовольно хватает девицу за руку и лобызает без согласия, следует оскорбиться и либо возмущенно верещать во все горло, либо отвесить ему оплеух по щекам. Иначе будешь считаться продажной женщиной, которая ищет покровителя.