«А я говорил! Я предупреждал! Не моя вина, что слушали меня ишаки!» — любезно транслировал его слова Захребетник.

Я подошёл к археологу, усадил несчастного на ступень постамента и надел «регента». По онемевшей руке лениво растекалось бледное свечение.

«Не сомневайся. Всё точно, как в аптеке, — прокомментировал Захребетник. — И заметь, гуманно: через час-другой отойдёт, как после неудобной подушки. Он не сгорел заживо, хотя такие предложения поступали».

— Это не сердечный удар, Варлам Исидорович, — снимая «регента», сказал я вслух. — Это защитное заклятие гробницы, плетение Глаголов совпадает. Судя по структуре — предупреждающее. Онемение, полагаю, пройдёт. В этот раз.

— В этот раз? — слабым голосом переспросил Варлам Исидорович.

— Да, — со значением кивнул я и поднялся. — Вы ведь учёный человек, в вашей способности проанализировать ситуацию я не сомневаюсь. Древние пророчества, о которых в вашей среде отзываются столь пренебрежительно, нельзя недооценивать. Надеюсь, для вас это станет хорошим уроком.

Археолог посмотрел на свою безжизненную руку, потом на чёрный камень, и в глазах его я впервые увидел не исследовательский азарт, а обыкновенный, вполне человеческий страх.

— Я… — Варлам Исидорович сглотнул. — Я, пожалуй, отражу в отчёте, что на данном этапе развития науки заклятие представляет непреодолимое препятствие для полевых исследований.

— Очень взвешенная формулировка, — одобрил я. — А теперь идёмте. Я провожу вас до пролётки, с одной рукой вам будет несподручно.

«Красота! — ликовал Захребетник, пока мы вели обмякшего учёного через площадь. — Быстро, наглядно и педагогично. Заметь, Миша: ни один архивный запрос, ни одна докладная записка не работает так убедительно, как онемевшая конечность. Жаль, в Коллегии этот метод не внедрить».

«Слава тебе господи. Даже не мечтай».

«А я помечтаю! Представь: приходит к Коршу проверяющий из Госуправления, хвать за папку с отчётами — и рука отнялась…»

«Да хорош тебе зверствовать. По-человечески мне этого Варлама Исидоровича жалко. Представляю, сколько он сил затратил, чтобы организовать экспедицию. Сколько ждал, с каким упорством выбивал деньги и разрешения. А теперь ему в Казань возвращаться несолоно хлебавши».

Захребетник фыркнул.

«Всё, что надо сделать твоему Варламу Исидоровичу, это глаза открыть пошире! Уж где-где, а в Самарканде археологические ценности буквально под ногами валяются. Пусть хоть телескоп Улугбека откопает. Отличная вещь, в хозяйстве нужная. И что характерно — никаких заклятий».

— Варлам Исидорович! — обратился Захребетник к учёному. — А может, вам вместо того, чтобы по чужим гробницам лазить, полезным делом заняться?