— Довольно, — холодно проговорил я и сделал шаг вперёд.
Две враждующих стороны напряглись и затихли.
— Орден выслушал вас и принял решение.
Суров нахмурился, а Анисимов едва заметно улыбнулся. Обе купеческих семьи рассчитывали на благоприятный исход.
— Властью ордена и по согласию заинтересованных сторон, — холодно проговорил я, — да будет бой!
Глава 20
Мои слова заставили обе стороны замолчать. Не только сами предводители купеческих семей, но и телохранители, кажется, оказались не готовы к такому решительному вердикту. Первым взорвался Анисимов. Его рыхлое, раскрасневшееся лицо исказилось в изумленной ярости.
— Бой, да? Да мы так и без ордена могли всё решить!
Суров напротив молчал. Его брови поползли вверх, а в глазах промелькнуло недоумение. Он просто смотрел на меня, ожидая объяснений.
Мой отряд, кстати, тоже. Ярослава смотрела с холодным любопытством, Иван с готовностью в любую секунду броситься вперёд, а Олаф едва заметно ухмылялся.
Я не стал отвечать сразу и выдержал небольшую паузу, давая всем эмоциям с обеих сторон выплеснуться наружу.
— Игнат Степанович, вы заявили, что река ваша по праву крови и грамот и не намерены отступать, — проговорил я спокойным голосом, лишённым всяких эмоций. — Вы же, Анисимов, утверждаете, что обладаете законными бумагами и намерены развивать торговлю, так же не видя путей к компромиссу. Я ведь всё правильно понял?
Оба купца, не глядя друг на друга, кивнули. У Анисимова даже нервно задёргалась щека.
— Тогда я вижу три варианта развития событий, — продолжил говорить я, медленно обводя всех присутствующих взглядом. — Первое, в бою сходятся ваши армии. По моим прикидкам, даже победившая сторона потеряет не менее половины бойцов. Деревни в округе будут разорены, поля вытоптаны, а торговые пути парализованы. Это приемлемый исход?
— Я своё не отдам! — рявкнул Суров, но в его голосе уже не было прежней безрассудной уверенности.
Он знал цену крови лучше, чем кто-либо. Анисимов же лишь молча качнул головой.
— Второй вариант, — невозмутимо продолжил я, — орден применяет силу для принуждения к миру. Это тоже бой, только в долину войдёт отряд Волков и Медведей. Они не будут разбираться, кто прав, а кто виноват, просто заставят всех подчиниться без всякой выгоды для обеих сторон.
Анисимов заметно побледнел. Похоже, что мысль о том, что его богатство может утечь сквозь пальцы, была для него страшнее любой битвы.
— Есть третий вариант, — подошёл к главному я. — Орден в лице меня и присутствующих подмастерьев санкционирует разрешение спора согласно древним традициям — поединка чемпиона против чемпиона. Ваш спор будет решён здесь и сейчас на этом холме с минимальной ценой. Выбирайте.