— Не смеши меня.
Я сделал шаг вперёд и отмахнулся от её руки.
— Те, кому ты служишь, — прошептал я ей на ухо, — плевать хотели на империю.
Марфа хотела возразить, но я прикоснулся к её подбородку и взглянул в янтарные глаза.
— Следующая наша встреча будет куда короче, — пообещал я, — и намного менее приятной для тебя. Ясно?
Марфа поджала губы и кивнула. Я отстранился.
Несостоявшаяся убийца лишь покачала головой, развернулась и зашагала в сторону лагеря Анисимовых.
Покушение Марфы на мою жизнь, хоть и не напрямую, но позволило мне прикоснуться к алтарю, а потом и вовсе выжить при нападении на конвой. Без её кинжала я бы здесь сейчас не стоял. Но на этом всё.
Пусть катится к тем, кому служит. Я слишком стар, чтобы на меня действовали красивые глаза.
Я вернулся к отряду, и мы довольно быстро собрались.
Иван был самым довольным из всех. Он поглядывал на Ярославу и Алёну и прямо сиял. Я и без магии мог прочитать его мысли — парень явно радовался тому, что оставался с двумя девчонками. Вот уж на кого точно действуют красивые глаза.
Ярослава же молча поглядывала на собирающийся лагерь Суровых. Алёна всё так же безразлично закуталась в плащ.
— На этом холме через два дня, — повторил я.
— Не помри раньше времени, — улыбнулась Ярослава.
Иван махнул мне рукой на прощание. Алёна все так же спокойно последовала за подмастерьями. Её, похоже, мало что могло удивить или вывести из себя.
Олаф подошел ко мне, когда троица спустилась к подножию холма.
— Уверен? — спросил меня он.
Я взглянул на уходящих в лагерь Суровых Ивана, Ярославу и Алёну, а затем на высокие пики Уральских гор.
— Да, — уверенно произнёс я. — Ты хочешь избавиться от Кошмаров, а я найти ответы. Сидя в ордене, своих целей мы не добьёмся.
Олаф, услышав мои слова, нахмурился и поправил палаш. Я же не стал говорить однорукому, что чувствовал, что в горах меня точно ждали ответы. Как-будто что-то звало меня.
Я лишь твёрдо произнёс:
— Пора взглянуть на Чёрный ручей.
Глава 21
Я гнал зачарованного коня вперёд, и пики Уральских гор оказались совсем близкими. Олаф не отставал. Долина с купцами и остальным отрядом давно осталась далеко позади.
Вот только вместе с ней позади осталась и обычная здоровая природа. Чем ближе я приближался к горам, тем чётче чувствовал густой, обжигающий воздух. Деревья вокруг изменились: они были скрючены от неведомой силы, а трава потемнела, приобретая сероватый, нездоровый оттенок.
Не было слышно пения птиц. Единственным оставшимся звуком был стук копыт и тяжёлое дыхание лошадей.
— Весёлое местечко, — хрипло бросил Олаф, ехавший чуть позади.