Я задышал тяжелее, со лба покатились капли пота, а на тело навалилась усталость. Мне как будто выбили воздух из лёгких. Кошмар же медленно выпрямился, от него самого исходило намного меньше дыма.

— Теперь, отец, — голос прозвучал с нескрываемым удовлетворением, — посмотрим, на что ты способен без чужой помощи.

Мои руки налились тяжестью. Без алтаря я был измотан многочасовым боем с тенями ещё до этой схватки. Кошмар же, хоть и раненый, всё ещё был силён, и за его спиной стояла целая армия сородичей, готовых по одному зову броситься на меня.

Я выпрямился и вложил полуторный меч в ножны.

— Ты отказываешься от оружия, отец? — проскрежетал Кошмар.

В его голосе слышалось недоумение.

Я же напитал короткий меч чёрной аурой и выпустил вперёд Чёрный клинок. Кошмар оскалился и легко отбил аурную атаку. Вот только следом за Чёрным клинком полетел настоящий.

Техника броска была отвратительной, я бы своим ученикам за это руки поотрубал. Но сталь впилась прямо в ключицу кошмара. Он схватился за рану и заорал. Я же уже со всех ног рвался к алтарю. Мне нужен был всего один миг.

Я услышал яростный рёв, почувствовал, как коготь Кошмара рассекает воздух в каких-то сантиметрах от меня, целясь мне в позвоночник. Я прыгнул вперёд, растянувшись и напитав правую руку аурой.

Мои пальцы коснулись поверхности чёрного кокона и прошли сквозь него.

Осколок алтаря откликнулся на моё прикосновение. Вот только силы у меня не прибавилось. Кокон взорвался изнутри чёрной вспышкой первозданной чёрной ауры рода Темниковых.

Моё тело свела судорога, в глазах потемнело. Пространство вокруг затрещало, воздух заколебался. Я увидел, как Кошмар, занёсший коготь для добивающего удара, отшатнулся. Стены вокруг дрогнули, а потом мир пропал.

Не стало зала. Не стало трона. Не стало кошмара. Наступила тьма.

Я не мог дышать, слышать или видеть. Вновь оказался в небытии, откуда пробудился совсем недавно. Но, до того как в голове промелькнула хоть одна мысль, я рухнул на землю. Жёстко и с такой силой, что из лёгких вырвался весь воздух.

Я покатился по земле и затормозил лишь ударившись боком о камень. Я лежал не в силах пошевелиться и смотрел в низкое серое небо.

Один короткий вдох дался мне с огромным трудом. Но я был жив.

Я медленно повернул голову. Рядом журчал Чёрный ручей. Впереди всё так же был круглый неестественный вход в пещеру. Вот только теперь он был завален огромной глыбой, которая намертво запечатала проход.

Кусок алтаря не дал мне силы. Он среагировал на угрозу, на столкновение двух враждующих схожих элементов, и устранил источник конфликта. Я поднялся на локти, и по спине прокатилась волна режущей боли.