– Даже сейчас?

– Конечно. Старшие всегда говорят друг с другом. Заан сейчас смотрит на схему города. Первая прячет находки в шкатулку. Я трачу своё время на тебя. – Цен пожал плечами. – Все асуры связаны, а Старшие руководят. Это стая.

– Больше похоже на подчинение. – Тао сделал осторожный глоток, чуть поморщился, но тут же отхлебнул ещё. Если он и надеялся выудить из этого разговора что-нибудь полезное, то с последними словами Цена эта надежда умерла, даже не родившись. – Юнсан говорил, что у вас звания… как в войске.

– А ты веришь всему, что тебе говорят старшие, да? – Цен лениво зацепил когтем яблоко и бросил его Тао. – Тебе никогда не врали?

– Нам нет смысла врать друг другу.

– Даже так? Ну, что ж. – Цен пожал плечами. – Ты дэв, тебе виднее.

Тао задумался и покачал головой.

– И ты видишь то, чем занимается каждый… из ваших?

– Если захочу. Но это утомительно. Постоянно – только брата и сестру. Младшим не нужны вожаки, чтобы вести повседневные дела, знаешь ли. Ты охотился когда-нибудь?

– Нет.

– А видел, чем занимались твои родители?

– Нет.

– Интересный у них был подход к воспитанию.

– Отец говорил, что война скоро закончится, и мы будем жить в совсем другом мире…

– Без нас. Как мило! Ты пей.

Цен безмятежно развалился на напольных подушках и не торопил Тао, а тот прикусил губу, размышляя, правильно ли вообще о чём-то спрашивать. Всё, что сегодня происходило в Сораане, хоть и было жутким, но не напоминало те рассказы, которые Тао иногда слышал от родителей. Ему всё ещё было страшно повторить их судьбу, – страшно до безумия, – но каждая секунда пребывания в городе подтачивала его любопытство.

Солнце скрылось за горизонтом, и по щелчку пальцев Цена в доме вспыхнули свечи, затрещали угли в костровых чашах, окружая его и Тао дрожащими тенями.

– Так что такое стая?

– Говоря вашим языком – семья. В войске, дэв, есть субординация и цель. Подчинение не подразумевает связи, лишь исполнение чужой воли. У нас это невозможно, поскольку все мы – дети Тени. Сильные ведут слабых, вот и всё.

– Зубы заговариваешь. – Тао поморщился. – У вас есть цель – всё сожрать и опустошить.

– Конечно, птенец, поэтому мы разоряем земли и строим свой омерзительный улей. Видел выжженную пустыню вокруг Сораана?

– Я не видел… Эй! Ты смеёшься!

– У тебя забавные представления.

– Не смешно.

– Мне – смешно.

– Ты смеялся, когда убивал моих родителей?

Ветер загулял по полу дома, силясь подняться, но цепь Первой будто вытягивала из Тао все силы.

Цен даже не моргнул.

– Мы убили их, потому что они сделали то же самое. Мы давно друг друга уничтожаем, дэв.