На факт, что эти два гаврика не просто дрались со Стрельниковым, а пытались его убить, обратили внимание только тогда, когда в дежурку явился тот самый старлей, который вёл дело по Сапунькову.

— Ну, что же вы, Николай Иванович, сразу не рассказали про свой портсигар? — упрекнул он задержанного, вынув из ящика изъятый у Стрельникова мельхиоровый «талисман». Сегодня на нём к двум прежним отметинам от ножа прибавилась третья, аналогичная.

«Ну, просто потрясающая стабильность, — мысленно пошутил на сей счёт Николай. — Один раз — случайность, второй раз — удача, третий — традиция. А если будет ещё и четвёртый, то это уже какое-то „правило портсигара“ получится».

— Так ваши архаровцы про него и не спрашивали, — сердито ответил он оперу.

— Тут да, согласен. Промашка вышла, — развёл руками старлей. — Но только и вы поймите. Мотив, по которому эти вдвое на вас напали… И почему их потом убили?.. И, главное, кто их убил?.. Всё это вопросы, ответы на которые могут быть связаны, в том числе, с вами, товарищ Стрельников.

— Я понимаю, товарищ уполномоченный. Каждый делает своё дело. Я строю дома, вы ловите преступников. И работу свою мы оба должны исполнять хорошо. Тогда и претензий ни к вам, ни ко мне высказывать будет некому…

Из отделения его отпустили в восемь тридцать утра. Именно к этому времени в отделение прибыл начальник городского отдела милиции, тот самый полковник, что три недели назад вручал Николаю Почётную грамоту МВД и ценный подарок.

— Ну, вы, Николай Иванович, и везунчик, — начал товарищ полковник прямо с порога, войдя в «допросную» и остановив вскинувшегося с докладом старлея. — Получил сегодняшнюю сводку, увидел вашу фамилию, удивился… Так это и есть ваш счастливый портсигар? — кивнул он на стол, где лежал «вещдок».

— Он самый, Дмитрий Михайлович.

— Забавно. Впервые встречаю такое, чтобы три раза подряд и в дамки. Товарищ Галчевский, — повернулся он к оперу. — Вы с этого портсигара всё, что положено, сняли? Прорез ножу соответствует?

— Так точно, товарищ полковник! Всё соответствует, — вытянулся во фрунт старлей.

— Вопросы к товарищу Стрельникову дополнительные имеются?

— Никак нет!

— Ну, тогда, полагаю, и незачем его здесь держать. И портсигар, полагаю, надо вернуть. Вам всё понятно… товарищ старший лейтенант?

— Понятно, товарищ полковник…

Из милиции Николай, чуть подумав, отправился не на объект, а домой. После бессонной ночи в милиции ему дико хотелось спать. Гурамычу, чтобы предупредить, он позвонил из телефонного автомата. Мастер в проблему вник и отгул предоставил…