— Публика требует еды, — уточнила Оля.

На этом высоком культурном уровне они и нашли кафе. Не парадное, не пафосное, а хорошее, живое, с прохладой внутри, белыми скатертями, тяжелыми стульями и запахом такой еды, ради которой человек способен пересмотреть свои моральные принципы и заказать лишнее.

Сели шумно, сразу заняли ползала своей компанией, и официантка сначала посмотрела на них с рабочей усталостью, а потом узнала Дана и улыбнулась уже по-настоящему.

— О, так это у нас спортсмены, — сказала она. — Ну тогда вас надо кормить серьезно.

— Нас вообще надо беречь, — ответил Дан. — Но начать можно с кормить.

Меню было, конечно, праздником. Волга рядом, юг еще не ушел, Дон впереди, а город между всем этим знает толк в том, что подать человеку, чтобы он замолчал от счастья.

Заказали уху — густую, прозрачную и пахнущую рекой так, как река мечтала бы пахнуть в лучшей версии себя. Взяли судака, сома, жареную рыбу с хрустящей корочкой, пироги, овощи, зелень, молодой картофель, кувшины с морсом, лепешки, что-то местное мясное в соусе, от которого Дан уже после первого запаха понял: все, сегодня никакой спортивной дисциплины не будет.

— Ты же спортсмен, — с невинным видом заметила Оля, когда он заказал еще и добавку к горячему.

— Именно, — сказал Дан. — Я восстанавливаюсь.

— От чего? — удивилась Несса.

— От недостатка еды в предыдущие двадцать минут.

Уха пришла первой, и разговоры на минуту почти прекратились. Это был правильный знак. Хорошая еда иногда требует уважения в виде молчания.

— Ох, — выдохнула Лена после первой ложки. — Все. Я влюбилась в Волгоград.

— Поздно, — сказал Дан. — Места заняты.

— Не в тебя, успокойся, — отрезала она. — В суп.

— Предательство прямо у меня на глазах.

Наташа попробовала сома и закрыла глаза.

— Нет, ну это уже незаконно. Так вкусно нельзя.

— Можно, — возразила Маша. — Но редко. Чтобы люди ценили.

Несса ела аккуратно, с интересом пробуя все понемногу, и каждый раз чуть улыбалась, когда находила что-то новое.

— У вас еда вообще очень… настоящая, — сказала она.

— Это потому что мы страна большая, — серьезно ответил Дан. — Нам нельзя питаться скучно. Развалимся.

— А так держитесь на ухе? — спросила она.

— На ухе, любви и хорошей полузащите, — сказал он. — Это основы государственности.

Официантка смеялась уже открыто, подавая следующее блюдо. Люди за соседними столами тоже косились с интересом. Дан к такому привык. Его узнавали. Иногда сразу, иногда через минуту. В больших городах это было особенно забавно: сначала человек ест, пьет, живет своей жизнью, потом поднимает глаза — и начинается.