Перо заскользило по бумаге, я не рисовал схемы балок, что были изображены рукой профессора на доске. Нет, поверх конспекта лекции, что я, честно, изначально пытался писать, рождался другой чертёж.

Мой упрощенный, примитивный скелет, это плечевой узел, и здесь точка крепления. Вот она слабость. Я мысленно убирал лишнее, переносил точку опоры, усиливал конструкцию не дополнительными элементами, а перераспределением внутреннего напряжения. Да, вот так. Грубо, не совсем по канонам, совсем не так, как рассказывал сейчас профессор по сопромату Жуковский… Его имя-отчество я забыл сразу после начала лекции за ненадобностью.

Пустое, лишнее.

Мой первый вариант работал, вернее, как работал. Так, держалось. Но сейчас я нашёл те самые два критических крепления, которые нужно было не усилить, а полностью переосмыслить. Когда посмотрел на то, что получилось, внутри что-то ёкнуло, ещё не триумф, но всё-таки.

Почему же я не увидел этого тогда, в тот вечер?

Я ушёл в эти воспоминания и расчёты так глубоко, что мир вокруг растворился. Исчезли и храп, и скрип перьев, и монотонный голос профессора. Существовали только линии на бумаге, призрак неудавшегося творения в памяти и растущее желание посмотреть, что будет, если. Нет, когда я применю найденное сейчас на практике. Я жил в этом параллельном мире, дыша его воздухом, осязая его призрачные конструкции и…

— Молодой человек! Там, на галёрке!

Голос, резкий и сухой, как удар хлыста, рассёк тишину моих раздумий. Я вздрогнул, словно ошпаренный, справа кто-то раздражённо шикнул. Медленно, с трудом отрываясь от листа, я поднял голову. Весь класс смотрел на меня. А в центре этого всеобщего внимания, у доски, стоял профессор Жуковский и смотрел поверх массивных, сползших на кончик носа роговых очков прямо на меня. Его гипнотизирующий взгляд теперь был пристальным и недвусмысленным.

— Вы кто? — спросил он без предисловий, и в аудитории повисла мертвая тишина. Даже храпящий позади меня затих. — Представьтесь.

— Студент Данилов, — отстранённо произнёс я.

— А чем это вы там так самозабвенно заняты? — в его тоне чувствовалось не столько любопытство, сколько раздражение из-за нарушенного ритуала лекции.

Я резко вернулся в реальный мир, оторвавшись от своих набросков, встретился с его глазами и, не найдя лучшего оправдания, сказал чуть громче и прямолинейнее, чем хотел:

— Учебой. Люблю, не могу. Просто… живу ей, честное слово.

В первых рядах кто-то неуверенно прыснул, тут же подавив смешок. Жуковский даже бровью не повёл.

— Очень похвально, — сухо произнёс профессор. — Если, как говорите, живёте, то прошу сюда. Продемонстрируйте свою жизнь на практике. Как раз есть задача для вас.