На секунду внутри неприятно кольнуло что-то очень похожее на обиду, но я тут же привычно натянул улыбку и направился к ним.

— А я уж подумал, что без меня здесь стало слишком тихо, — заявил я, плюхаясь на свободный стул.

Несколько человек неловко рассмеялись.

Рейгард поднял кружку:

— Ксавий! А мы как раз тебя вспоминали!

Почему-то прозвучало это так, словно вспоминали они меня исключительно в прошедшем времени.

Я заказал выпивку, закинул ноги на соседний стул и привычно начал рассказывать очередную байку, вот только атмосфера за столом почему-то оставалась странной.

Слишком натянутой.

Слишком осторожной.

Шутки уже не вызывали прежнего хохота, а разговоры постоянно куда-то ускользали, будто компания всё время пыталась обсуждать что-то другое, но замолкала при моём появлении.

Особенно неприятно стало, когда Тарек внезапно усмехнулся и небрежно бросил:

— Ты бы пока немного притормозил с расходами.

Я вопросительно приподнял бровь.

— Это сейчас был совет друга или попытка спасти трактирщика от разорения?

Несколько человек снова рассмеялись, но как-то слишком быстро и нервно.

Тарек пожал плечами:

— Да я серьёзно. Времена сейчас сложные. Да и тебе, наверное, стоит немного… поэкономнее жить.

Последние слова прозвучали настолько осторожно, словно он боялся меня оскорбить.

И именно поэтому они задели особенно сильно.

Я медленно откинулся на спинку стула, продолжая улыбаться так беззаботно, будто вообще ничего не почувствовал.

— Расслабьтесь, я пока ещё не настолько обнищал, чтобы считать монеты перед ужином.

Вот только слово «обнищал» неожиданно резануло даже меня самого.

На несколько секунд за столом повисла неприятная пауза.

Совсем короткая.

Но её хватило, чтобы я впервые по-настоящему понял одну очень простую вещь.

Они уже начали меня списывать.

И от этого внутри вдруг стало настолько мерзко, что захотелось либо немедленно напиться, либо врезать кому-нибудь по роже.

Вместо этого я громко рассмеялся, подозвал официанта и заказал сразу несколько бутылок самого дорогого огненного вина. Атмосфера изменилась практически мгновенно, кто-то хлопал меня по плечу и называл лучшим демоном столицы.

Вот только теперь я уже слишком хорошо видел, как именно всё это работает.

Веселье продолжалось ровно до тех пор, пока платил я.

Именно поэтому настоящий удар оказался таким неприятным.

Ближе к ночи счёт наконец принесли.

Я лениво потянулся за кошельком, всё ещё продолжая вполуха слушать очередную пьяную историю Рейгарда, но уже через несколько секунд понял, что что-то идёт очень сильно не так.

Монет не хватало.

Совсем немного.