— Сколько? — спросил у неё без предисловий.

— Трое не дойдут, — сказала она тихо, глядя не на меня, а куда-то в землю между нами. — Степан, с боком. Архип — нога. И бабка Марина, ожоги. Через болото не доведём.

Я молчал. Она проговорила это ровно, по-медицински, но я видел, чего ей стоило выговорить три имени вслух.

— Уверена? — спросил, хотя уже знал ответ.

Она наконец подняла глаза. И в них не была усталая злость на происходящее.

— Я их сама перевязывала, — ответила она. — Был бы хоть один шанс дотащить — я бы тебе уже в ухо орала, чтоб мы вязали носилки. Шанса нет. Беременную возьму, как и её мальца с головой. А этих троих…

Она не закончила. Да и не надо было.

— Значит, оставляем, — сказал я. Тихо, но так, чтобы это прозвучало моим решением, а не её приговором. Пусть останутся на мне. Ей ещё людей через топь вести — нельзя, чтоб она тащила за собой ещё и это.

Даша уловила, что я делаю. Дёрнула уголком рта — не благодарность, что-то горше.

— Я бабкам на словах объясню, что давать, что искать, — сказала она. — Хоть что-то им оставлю.

И ушла обратно в хату — к тем, кого мы только что вычеркнули.

Я остался стоять, и в груди мерзко заныло. Опять я. Опять приходится решать чужие судьбы…

Люди начали собираться к переходу. Но хоть я несколько раз проговорил что те, кто останется, погибнуть. Но желающих остаться всё равно набралось прилично.

Трое раненых, две бабки, не захотевшие бросать дом и готовые смотреть за ранеными.

Перед тем как взяться за организацию засады, я завернул в левую хату. Сам не знаю зачем. Точнее, знал: если уж я решаю, кому идти, а кому остаться, то делать это надо, глядя человеку в глаза.

В хате было душно, пахло карболкой из санитарной сумки. Мужик с пробитым боком лежал на лавке, дышал мелко, часто. Рядом, у печи, сидела старушка с обожжённым лицом. Дед сидел на лавке и смотрел на свою перевязанную ногу.

Я присел на корточки возле мужика.

— Тебя как звать?

— Степан, — выдавил он.

— Степан. Слушай меня. Через болото живым мы тебя не дотащим. Растрясём — кончишься на первой версте. Поэтому останешься здесь. — Я говорил уверенно не отводя глаз. Так тяжёлую правду воспринимать легче, чем мямленье. — Бабы присмотрят. Оклемаешься — уйдёшь следом.

Степан долго смотрел в потолок. Потом кивнул — едва-едва.

— А если немец придёт?..

— Может, и немец, — врать я не стал. — Но в болоте ты помрёшь точно. Здесь у тебя хоть какой-то шанс.

Подошёл к парню, но он просто кивнул, и так понимая, что вариантов у него сейчас не много. На последок подошел к бабке.

Она не сказала ничего. Только нашла мою руку сухими горячими пальцами и сжала. Не благодарила и не проклинала. А просто держала. И это было хуже любого крика.