Я лежала на боку, прижатая к тёплому телу.

Рука Ориона обхватывала мою талию — тяжёлая, собственническая даже во сне.

Его дыхание касалось моего затылка — ровное, глубокое.

Он спал.

Впервые за три дня, судя по тому, как расслаблены мышцы под моей ладонью на его предплечье.

Я не двигалась, боясь разбудить.

Просто лежала, наслаждаясь моментом близости, что казался таким редким, хрупким.

Через узы я чувствовала его — спокойного, умиротворённого, без обычного напряжения и контроля.

Руны на запястье светились мягко в темноте — золотые линии пульсировали в такт нашим сердцебиениям.

Связь стала теплее после того, что произошло. Мягче.

Словно узлы, о которых говорила Кайра, немного распутались.

Я закрыла глаза обратно, позволяя себе ещё несколько минут покоя.

Но сон не вернулся.

Мысли кружили.

Дворец. Лиана. Император.

Семь лет она в плену. Семь лет я искала способ добраться до неё.

Почему он держит её как почётную пленницу?

Что ему нужно от неё?

Беспокойство грызло, не давало расслабиться полностью.

Рука на моей талии шевельнулась.

Пальцы сжали мягко.

— Не спишь? — голос Ориона был хриплым от сна, низким.

— Не могу, — призналась я негромко. — Слишком много мыслей.

Он притянул меня ближе, прижал спиной к своей груди плотнее.

Губы коснулись моего плеча — лёгкий поцелуй.

— О чём думаешь?

— О Лиане. О дворце. О том, что нас ждёт.

Я повернулась в его объятиях, чтобы видеть лицо.

В тусклом свете различала только контуры — резкий профиль, тень щетины на щеках и подбородке, блеск золотых глаз.

— Ты правда думаешь, что мы сможем? — спросила я. — Проникнуть во дворец, найти её, выбраться живыми?

Орион молчал долго, и я знала — он не станет лгать, приукрашивать ради утешения.

— Шансы малы, — сказал он наконец честно. — Дворец — самое защищённое место в галактике. Десятки тысяч солдат. Барьеры, построенные ещё при мне — я сам консультировал архитекторов полторы тысячи лет назад, когда был полководцем Империи, до войны богов.

Пальцы сжались на моей талии.

— Император — Терион. Бог порядка и иерархии. Мы были союзниками когда-то, до того как всё рухнуло. Он хотел упорядочить галактику — единая власть, единый закон, единая воля, идеальная структура. Я… не соглашался. Считал, что порядок без свободы выбора — тюрьма.

Голос стал жёстче.

— Он построил свою Империю. Безупречную. Где каждый знает своё место в иерархии. Где отклонение от нормы наказуемо. И дворец — сердце этого порядка. Место, где хаос невозможен по определению.

Пауза.

— Терион знает, как я мыслю. Предугадает многие мои ходы. Это усложняет задачу в разы.