Его палец скользнул по карте, остановился на системе на краю Имперского пространства.

— Омега-7. Вольная станция, технически нейтральная территория. На практике — гнездо пиратов, убийц и всех, кто не хочет светиться в системах Империи.

— Звучит гостеприимно.

— Это дыра, — согласился он. — Но именно там мы найдём то, что нужно. У меня есть… контакты. Были контакты. Полторы тысячи лет назад.

Он замолчал, затем усмехнулся.

— Впрочем, если мои старые друзья ещё живы и помнят меня… это будет либо очень хорошо, либо очень плохо.

— Почему плохо?

Орион повернулся ко мне, и в золотых глазах плясали опасные огоньки.

— Потому что половина из них поклялась убить меня, если снова увидит. Старые обиды, предательства, дела давно минувших дней. — Он пожал плечами. — Ну, посмотрим, кто из них достаточно безумен, чтобы попытаться.

Он ввёл координаты, и корабль развернулся, направляясь к точке прыжка.

— До Омеги три дня пути через стандартное подпространство, — сообщил он. — Или шесть часов через гиперпространственный коридор.

— Коридор, — решила я без колебаний. — Чем быстрее, тем лучше.

— Как скажешь.

Его руки заплясали по управлению, активируя системы прыжка. Пространство впереди задрожало, искажаясь в невозможных направлениях. Реальность складывалась, как бумага, создавая туннель в ничто.

— Держись, — предупредил Орион секундой раньше.

Корабль нырнул в коридор.

Мир взорвался цветом и звуком. Или отсутствием цвета и звука. Невозможно было понять. Гиперпространство было местом, где физические законы теряли смысл. Где время текло иначе. Где…

— Не смотри слишком долго, — голос Ориона вырвал меня из транса. — Гиперпространство сводит с ума тех, кто пытается понять его. Просто прими, что мы движемся быстрее света. Остальное не важно.

Я отвела взгляд от завораживающего зрелища за окнами, сосредоточилась на приборной панели. Сердце всё ещё колотилось, но дыхание выровнялось.

— Шесть часов, — повторил Орион. — Рекомендую осмотреть корабль, поесть, отдохнуть. Когда доберёмся до Омеги, веселье начнётся.

Он встал, потянулся. Рубашка натянулась на торсе, обрисовывая мышцы.

— Пойдём, изучим остальные отсеки. Посмотрим, что ещё припас твой предок.

Он направился к выходу из рубки.

Я поднялась, последовала за ним.

* * *

Следующие несколько часов мы провели, исследуя корабль вместе.

Орион проверял системы отсека за отсеком — энергетику, жизнеобеспечение, оружейные модули. Я шла следом, инвентаризируя запасы — продовольствие, медикаменты, снаряжение.

Двигались параллельно — он впереди на несколько шагов, я следом. Десять шагов — максимум, что позволяли узы. Дальше начинало тянуть. Запястье жгло предупреждением. В груди возникало давление — лёгкое, но ощутимое.