Он наклонил голову, изучая меня.

— И если мы собираемся штурмовать Имперское хранилище, тебе понадобится каждое преимущество. Даже небольшое.

Я колебалась. Тренировка с Орионом означала близость. Прикосновения. Ещё больше стирания границ между нами.

Но он был прав. Мне нужны были любые навыки, которые могли помочь.

— Хорошо, — согласилась я. — Учи.

Усмешка стала шире, превратилась в хищный оскал.

— Отлично. Но предупреждаю — я не стану церемониться. Боль — лучший учитель.

Он жестом указал в центр зала.

— Встань туда. Покажи мне свою стойку.

Я прошла в центр, приняла позицию, которой научил отец — ноги на ширине плеч, колени чуть согнуты, центр тяжести низко.

Орион обошёл меня кругом, изучая каждый угол.

— Неплохо. Базовая оборонительная стойка. Но слишком жёсткая. — Он толкнул моё плечо — не сильно, но достаточно, чтобы я качнулась. — Видишь? Нет гибкости. Первый удар собьёт с ног.

Он встал позади меня, и я почувствовала тепло его тела у своей спины.

— Расслабь плечи, — его руки легли на мои плечи, мягко надавили. — Не напрягайся. Бой — это танец, а не стена.

Прикосновение было профессиональным, обучающим. Но оно посылало искры по нервным окончаниям, заставляя кожу покрываться мурашками.

— Дыши глубже, — продолжал он, одна рука переместилась на мой живот. — Дыхание здесь, не в груди. Глубокие вдохи дают силу, контроль.

Его ладонь была горячей даже через ткань туники. Я сосредоточилась на дыхании, пытаясь игнорировать близость, запах, тепло.

— Лучше, — одобрил он, отступая. — Теперь покажи, как атакуешь.

Я развернулась, нанесла прямой удар — быстрый, нацеленный в солнечное сплетение.

Орион даже не пошевелился. Просто отклонил мою руку лёгким движением запястья, и импульс развернул меня, заставив потерять равновесие.

— Слишком прямолинейно, — сказал он спокойно. — Противник увидит атаку за милю. Нужна обманка. Финт.

Он показал — ложный выпад вправо, затем настоящий удар слева, настолько быстрый, что я едва уследила.

— Попробуй.

Я попыталась повторить. Первый раз вышло неуклюже. Второй — чуть лучше. К пятому мои мышцы начали запоминать последовательность.

— Хорошо, — одобрил Орион. — Теперь сложнее.

Следующий час он гонял меня по залу без пощады. Учил уклоняться, блокировать, атаковать с разных углов. Каждый раз, когда я делала ошибку, он не просто указывал на неё — он демонстрировал последствия, прижимая к мату или выбивая ноги из-под меня.

К концу тренировки я задыхалась, покрылась синяками, но чувствовала себя более уверенно, чем когда-либо.

— Достаточно, — наконец объявил Орион. — На первый раз.