Он протянул руку, помогая мне подняться. Я приняла её, и он потянул вверх — легко, без усилий.

Мы стояли близко. Слишком близко. Оба покрытые потом, дышащие тяжело. Его рука всё ещё держала мою.

— Ты быстро учишься, — произнёс он тихо. — Это хорошо. Понадобится.

— Спасибо. За урок.

— Не за что.

Но он не отпускал мою руку. Золотые глаза смотрели в мои, и в них я увидела что-то тёмное, голодное.

— Астра, — начал он, и голос стал хриплым. — Прошлой ночью я…

Резкий сигнал тревоги прорезал момент. Мы оба дёрнулись, разорвав контакт.

«Предупреждение», — объявил корабельный ИИ. — «Обнаружены неопознанные объекты. Дистанция — два миллиона километров и сокращается. Конфигурация соответствует пиратским рейдерам класса „Коготь“.»

— Чёрт, — Орион уже мчался к рубке. Я побежала следом, узы натянулись на пределе — десять шагов между нами — но мы добрались одновременно.

На главном экране висели три красные точки, стремительно приближающиеся к нашей позиции.

— Откуда они взялись? — выдохнула я, падая в кресло второго пилота. — Мы же в гиперпространственном коридоре!

— Засада, — коротко ответил Орион, его руки заплясали по управлению. — Они ждали у выхода. Знали, что кто-то полетит этим маршрутом.

Он бросил на меня быстрый взгляд.

— Держись. Это будет грубо.

Корабль рванул вперёд, ускоряясь. Гиперпространство искажалось вокруг нас ещё сильнее, реальность растягивалась и сжималась.

Но пираты были опытными. Они предсказали наш манёвр, разделились, окружая с трёх сторон.

— Оружие активировать! — рявкнул Орион. — Астра, займись щитами!

Я метнулась к защитной консоли, начала активировать последовательности, которые он мне показывал. Энергетические щиты развернулись вокруг корабля светящимся коконом.

Первый залп ударил в щиты, заставив корабль содрогнуться.

— Они стреляют плазменными торпедами, — прорычал Орион. — Идиоты. В гиперпространстве одна ошибка — и взорвут сами себя.

Он развернул корабль в головокружительном манёвре, уходя от следующего залпа.

— Или нас, — добавила я, наблюдая, как торпеда пролетела в опасной близости.

— Или нас, — согласился он. — Вот почему нужно действовать быстро.

Его руки двигались с нечеловеческой скоростью, управляя кораблём так, будто он был продолжением его тела. Мы ныряли, вращались, уклонялись — каждое движение расчётливое, идеальное.

В периферийном зрении я уловила вспышку света. Обернулась — и замерла на секунду.

За спиной Ориона разворачивались крылья.

Не полностью материальные — скорее энергетические проекции, сотканные из чистого золотистого света. Они пульсировали в такт его сердцебиению, каждое перо было линией силы, тянущейся из его божественной сущности. Размах был огромным — если бы они были твёрдыми, не поместились бы в рубке. Но это была чистая энергия, реагирующая на выброс адреналина, на бой, на пробуждение истинной природы бога войны.