Секунда. Две.

Затем его лицо превратилось в каменную маску.

— Засада, — произнёс он тихо, смертельно тихо. Голос был полон абсолютной уверенности. — Дюжина, может, больше. За стенами. Высокоуровневые энергетические подписи — военная подготовка, боевая броня, тяжёлое вооружение.

Он медленно повернулся к Талону, и выражение лица заставило информационного брокера побледнеть до синевы.

— Талон… — начал Орион, и в голосе зазвучала смертельная угроза.

— Я здесь ни при чём! — взвизгнул тот, отскакивая к дальней стене так быстро, словно Орион был заряженной плазменной гранатой. Руки взметнулись вверх в защитном жесте, дрожа так сильно, что запястья стучали друг о друга. — Клянусь всеми богами старыми и новыми! Клянусь своей жизнью! Своей душой! Я не говорил! Я ценю свою шкуру слишком высоко, чтобы…

— Тогда кто? — я начала разворачиваться, рука потянулась к бластеру, но мозг уже складывал пазл быстрее, чем тело реагировало.

В ту же секунду двери ангара взорвались внутрь.

Не открылись. Взорвались.

Направленный взрыв снёс металл с петель, швырнув тонну искорёженного металла внутрь. Я инстинктивно пригнулась, Орион прикрыл меня собой, и секунду спустя обломки пролетели над нашими головами, врезаясь в противоположную стену с грохотом.

Сквозь дым и пыль внутрь ворвался отряд вооружённых людей.

Я начала считать и сбилась на двенадцати, потому что они продолжали прибывать, заполняя ангар чёрной волной смерти.

Тяжёлая штурмовая броня матово-чёрного цвета, украшенная кроваво-красными полосами по швам. Шлемы с затемнёнными визорами — безликие, бесчеловечные. В руках — военные бластеры последних моделей, плазменные винтовки, что-то похожее на гранатомёты.

Движения синхронные, профессиональные до жути. Каждый знал свою позицию, свою роль. Не бандиты. Не случайные наёмники-одиночки, подрабатывающие охотой за головами.

Элитная боевая группа. Профессионалы высшего класса.

Они расползлись веером с пугающей скоростью и эффективностью, блокируя выход, занимая тактические позиции, создавая перекрёстные линии огня. Оружие направлено, пальцы на спусковых крючках, дула светились готовностью к выстрелу.

На плече у каждого — эмблема, которую я узнала из старых досье отца: стилизованный череп с разинутой пастью, пожирающий звезду.

Символ гильдии «Пожиратели Звёзд» — одних из самых дорогих и смертоносных охотников за головами в галактике. Те, кто брался за контракты, от которых отказывались остальные. Те, кто охотился на богов, демонов, древних тварей.

И они пришли за нами.

А следом, через дым и хаос, вошла она.