Он снова подошел ко мне, останавливаясь совсем близко.

— Поймите одну простую вещь, доктор. Как только эти корабли, — он снова кивнул на гавань, — вошли в гавань Бриджтауна, правила игры изменились кардинально. Теперь не я здесь главная власть. Я губернатор Барбадоса, да. Но когда прибывает флот с прямым мандатом от Лорда-Протектора, моя власть становится… ограниченной. Особенно в делах, которые касаются государственной важности. А ваше дело, поверьте, теперь именно такое.

Он понизил голос, словно сообщая некую конфиденциальную информацию, хотя я был уверен, что офицер за дверью слышит каждое слово.

— Я связан по рукам и ногам, Крюк. У меня есть приказ — содействовать представителям Кромвеля во всем. Задерживать подозреваемых, предоставлять ресурсы, обеспечивать безопасность их миссии. И этот приказ я обязан выполнять, хочу я того или нет. Любые переговоры, любые сделки, которые я мог бы вам предложить пять минут назад, теперь невозможны. Они были бы нарушением моих полномочий.

Он сделал паузу, давая мне осознать всю серьезность положения.

— Более того, — продолжил он еще тише, — скоро сюда, на Барбадос, прибудут его прямые представители. Люди, уполномоченные вести дознание от имени самого Лорда-Протектора. Не простые солдаты или флотские офицеры. А те, кто специализируется на получении нужной информации. И когда они прибудут, мое влияние на вашу судьбу станет и вовсе нулевым. Вы окажетесь полностью в их руках. И поверьте, доктор, по сравнению с ними я — сама доброта и милосердие.

Я понял. Окно возможностей, если оно и существовало, захлопнулось с грохотом пушек английских галеонов. Моя попытка выиграть время или найти лазейку провалилась. Кортни больше не игрок, с которым можно торговаться, он лишь исполнитель чужой воли, которая была направлена прямо на меня.

Мысль о свертке, спрятанном в водолазном колоколе, на мгновение обожгла сознание — единственная надежда, почти призрачная. Но сейчас нужно было думать не о ней, а о том, как пережить ближайшие часы и дни.

Я не зря получил вторую жизнь в этом мире, чтобы просто так отдать все достигнутое. Тайна Дрейка и моя жизнь тесно взаимосвязаны. В конце концов, что они могут мне сделать? Убить? Носителя информации?

У меня есть Вежа. Козырь. Уверен, я смогу выбраться из этой передряги.

Губернатор коротко кивнул сам себе.

— Вот так обстоят дела, доктор. Реальность, как она есть. Поэтому мой вам совет — не усугубляйте свое положение.

Он развернулся и направился к выходу из каюты. Я последовал за ним, чувствуя себя пойманным зверем. На пороге он остановился и еще раз посмотрел на меня. В его взгляде уже не было ни враждебности, ни сочувствия — лишь деловая отстраненность человека, выполняющего неприятную, но необходимую работу.