Я с интересом глянула в окно на кишащую народом площадь перед таверной, и городскую стражу, оцепившую большой кусок мостовой в дальнем углу.
— Что происходит? — поинтересовалась у подавальщицы, принесшей мне завтрак.
— Ой, госпожа, тут такое вчера стряслось… — девушка испуганно вытаращила глаза — Так поэтому сегодня королевский дознаватель должен прилететь — вот его и ждут.
В голове зазвенел тревожный колокольчик. Я сглотнула сухой ком в горле и как можно равнодушнее спросила
— А что случилось?
Девушка помялась, беспокойно оглядываясь в сторону кухни — не видит ли хозяин ее болтовню вместо работы. Желание посплетничать оказалось сильнее страха, и наклонившись ко мне девушка жарко зашептала:
— Вчерась людоеда поймали… Говорят, за ним давно охотились, только он хитрый такой — никак не давался. А женщин сколько по городу поубивал, ужасть просто! И ведь гад такой — всегда днем в тихих переулках охотился.
— А вчера его самого кто-то покалечил и бросил чуть живого. Стража его в кутузку и засунула, как только поняли, кто это такой. Вот главный дознаватель и направляется сюда, разбираться будет с этим делом. Тюрьма же тут рядом, на том конце площади. — она ткнула пальцем в окно и вдруг взвизгнула:
— Ой, ой, вот он! Сам господин королевский дознаватель.
Народ на площади загомонил, ринулся врассыпную от оцепления, а я привстала и в изумлении прилипла носом к стеклу.
Площадь накрыла огромная тень, поднялся ветер, раздувающий волосы на задранных к небу головах зевак, и с неба на мостовую плавно опустился огромный… дракон.
Гигантское антрацитово-черное тело на несколько секунд замерло, а потом пошло рябью и мгновенно на месте огромной рептилии очутился худой черноволосый мужчина с ястребиным носом и горящими черными глазами.
Он неспеша огляделся, казалось одним взглядом охватив всю площадь: живое оцепление, жадно глазеющую на него толпу и меня, прилипшую к стеклу.
Я отпрянула от окна и упала обратно на стул. Схватила стакан с водой и начала жадно пить, чтобы унять охватившую меня нервозность…
— А скажи, почему дознаватель прилетел — он разве не тут, не в столице работает?
— Дак мы, считай, и не столица, госпожа. — махнула рукой подавальщица, по-прежнему не отлипая от окна — Если бы не академия, так и были бы мы большой деревней. Это как академию построили, нас к столице причислили и дома городские стали строить. Да все равно, настоящая столица там, где король живет, далече отсюда. Вот господа драконы и добираются до нас на крыльях.
Мостовая перед таверной опустела — главный дознаватель ушел в сопровождении стражи, толпа рассосалась и на площади установилась привычная сонная тишина.