— Рик, ты не можешь отказать королю. — сквозь зубы недовольно процедил Стен, выдергивая меня из моих странных мыслей.
— Его величество меня ни о чем не просил. — парировал я, не открывая глаз. — Когда он ко мне обратится, тогда и буду думать, могу я или нет отказать королю.
— Рик… — снова начал кузен, и в это время в дверь кабинета тихо поскреблись.
— Да! — рявкнул Стен, явно надеясь спустить пар на визитера.
— Господин ректор… — На пороге маялся тщедушный, мастер Пуффий, служащий при библиотеке академии кем-то вроде научного секретаря, заменявший ушедшую в отпуск секретаршу. — Там новый преподаватель… По динамике полетов.
— Да неужели! — съязвил Стен. — Ну так пусть идет и заселяется в преподавательское крыло. А завтра с утра явится ко мне и объяснит, почему их милость прибыли так поздно! Сейчас мне некогда разговаривать.
— Господин ректор… — старого библиотекаря явно что-то смущало.
— Мастер Пуффий, вы меня услышали? Пусть пока идет и устраивается — разговаривать с новым преподавателем я буду завтра. — ледяным тоном повторил Стен.
Мастер еще помялся, затем неспешно выполз в приемную, откуда слышался гулкий голос здоровяка огра, охранника ворот.
— Странно, что огр лично проводил нового преподавателя ко мне. — проворчал Стен, и снова вернулся к тому, что его волновало:
— Рик, тебе придется согласиться. Его величество сам выдвинул эту идею — ты остаешься в моей академии и обеспечиваешь безопасность адептов.
— К тому же, вчера прибыл главный королевский дознаватель, и при необходимости его тоже можно привлечь к этому делу. — добавил Стен торжественно.
Я ухмыльнулся и съязвил:
— Не слишком ли много высоких персон на одну академию? Что привело сюда Зорвила?
— Вчера поймали людоеда, который несколько месяцев убивал женщин в разных районах столицы и предместьях.
— Неужели? И как же им это удалось?
— Тут тоже странная история. — задумчиво ответил Стен. — Людоеда нашли изувеченным в одном из переулков — его кто-то здорово потрепал, а затем бросил в укромном уголке за кустами. Местные ребятишки увидели его и вызвали стражу.
— И что, есть какие-то зацепки, кто это сделал? — мне стало любопытно. Этого монстра не могли поймать несколько месяцев лучшие силы сыска королевства. И вдруг такая странная история. — Кого-то видели рядом с этим местом?
Стен задумался:
— В общем, никого, кроме… Одна торговка видела, как в переулок незадолго до этого заходила высокая худая девушка, закутанная в платок. С ней была маленькая собачка.
— Вот как? — я довольно прикрыл глаза и усмехнулся — вот ты и появилась снова, странная особа. Справиться с людоедом ты вряд ли могла, конечно. Но сам факт твоего нахождения рядом с этим местом уже вызывает вопросы.