Их было слишком много, и я тут же пожалел, что при мне не было пулемёта. Так бы можно было залечь и отрезать преследователям путь, пока не закончится короб, а так нас догонят через пару минут, и то при условии, что особенно торопиться не станут. А им торопиться нужно. Сейчас все московские жандармы и окружные воинские части должны были быть подняты по тревоге и ехать сюда на всех парах. Но они не успеют. Нас схватят быстрее, и дальше ищи-свищи.

Я остановился, но Наталья поняла мой план раньше, чем я успел хоть что-то сказать.

— Нет.

— Да.

— Вы едва стоите.

— Именно поэтому далеко всё равно не уйду. А задержать смогу.

— Михаил…

— Уводите их. Ветров знает дорогу. Бурцев нужен раненым. Молодые маги без толку, пока подавление работает. Если нас снова соберут в кучу, всё закончится.

Она смотрела на меня несколько секунд. Без флирта, без светской игры, без попытки красиво спорить. В её глазах была злость, страх и расчёт. Она понимала цену моего решения. И потому не стала тратить время на благодарности.

— Живым останьтесь, — сказала она.

— Очень деловой приказ.

— Это не просьба.

Наталья развернулась и повела людей дальше, но Бурцев остался.

— Вы с ними, — сказал я.

— Я лекарь. Значит, могу позволить себе первым принимать удары. — Он перехватил топор удобнее. — Вы не поверите, насколько маг-лекарь способен быть живучим. — Лекарь стрельнул в мою сторону взглядом. — Да и не гоже мне полагаться на одного паренька.

Спорить было некогда, ведь первые мятежники вышли из дыма на дорогу. Трое стрелков, один с жезлом и маготехник, тягающий кристалл за спиной. За ними шли ещё люди, и двое точно обходили нас с фланга по лесу.

— Живыми брать! — рявкнул один из командиров мятежников. — Гладкову главное вернуть!

Стрелок поднял винтовку, целясь мне прямо в грудь. Я импульсом метнул в его сторону кучку пепла. Пыль, горячая и едкая, поднятая потоком воздуха. Он выругался, выстрел ушёл в сторону. Второй стрелок целился спокойнее. Бурцев шагнул вперёд и принял пулю плечом. Ткань на рукаве взорвалась кровью, но он только рыкнул, сделал ещё два шага и метнул топор не лезвием, а обухом вперёд. Стрелок рухнул на землю с перебитым предплечьем.

Рана на плече лекаря затягивалась прямо на глазах. Отнюдь не мгновенно: мясо дрожало, а кровь темнела, и самому магу было больно. Но он продолжал двигаться вперёд.

Двое мятежников бросились в ближний бой. Бурцев встретил их топором и плечом. Один ударил ножом под рёбра. Лезвие вошло глубоко, но целитель поймал руку нападавшего, вывернул кисть, ударил лбом в переносицу и оттолкнул. Кровь из раны остановилась через несколько секунд. Удар прикладом сломал ему нос. Бурцев отшатнулся, приложил ладонь, хрустнул костью обратно и снова двинулся вперёд.