В прошлом мире я руководил компанией, а не проектировал батареи, ткацкие станки, двигатели, телефонные сети и промышленные линии. У меня были идеи, коммерческое чутьё и понимание будущих рынков, но не хватало людей, умеющих превращать безумие в чертёж, чертёж в образец, а образец в производство. А раз в одиночку обучиться мне будет невозможно, то придётся таких новаторов отыскать.

Я написал коротко, сухо и достаточно дерзко, чтобы объявление не утонуло среди просьб о продаже дач, уроков французского и лечебных пилюль от всех болезней.

«М. А. Читалов, владелец ресторана „Славянская трапеза“ и производитель пищевых концентратов, ищет изобретателей, механиков, химиков, технологов и новаторов, имеющих практические разработки в области пищевой промышленности, материалов, транспорта, бытовой техники, хранения энергии и массового производства. Перспективные разработки могут получить финансирование, защиту и содействие в выводе на рынок. Просьбы направлять письменное описание, расчёты и сведения о прежних испытаниях по адресу ресторана».

Екатерина прочитала объявление, подняла на меня глаза и некоторое время молчала.

— Ты хочешь, чтобы все городские безумцы начали писать нам письма?

— Не все. Только те, у кого хватит денег на бумагу и марку.

— Утешил.

— Катя, среди ста безумцев может оказаться один человек с полезной идеей. Среди тысячи — десять. Если мы найдём хотя бы двух, объявление окупится.

— А если найдём только тысячу безумцев?

— Тогда поручим Петру Ивановичу изобрести из них новый бульон.

В тот же день через Носова я занялся охраной. После нападения у типографии, крушения дирижабля, визитов Тайной полиции и статьи против Екатерины стало ясно: прежние меры больше не подходят. Носов один был хорош, но один человек не может одновременно следить за домом, рестораном, цехами, поставками, сёстрами и моей привычкой влезать туда, где стреляют.

— Мне нужны люди. — объявил я ему в кабинете ресторана. — Только вот картонных швейцаров мне вообще не надо. Желательно отыскать ветеранов с боевым опытом. Хоть из тех же африканских полков набирать.

— Сколько платить готовы?

Я назвал сумму. Он подумал, почесал подбородок и сказал:

— На хороших хватит не всех. На надёжных — трёх-четырёх. Остальных позже.

— Начинайте с надёжных.

— Тогда беру двух бывших армейских из охраны складов, одного старого городового, которого выгнали за то, что не захотел закрывать глаза на поборы, и парня с Аляскинской линии. Тот нервный, зато ночью слышит лучше собаки.

— Проверите лично?

— Уже начал бы, если бы не разговаривал. Позволите приступать?