— Конечно. — я кивнул. — Необходимые средства у Екатерины получите.

Через три дня у ресторана, цехов и дома появилась новая охрана. Не слишком броская, но заметная ровно настолько, насколько требовалось. Швейцар у входа получил напарника. У цехов ввели журнал посетителей. Курьеров начали осматривать при входе. Поставщиков встречали не мальчишки, а люди, способные отличить мешок муки от мешка неприятностей. Сёстрам назначили сопровождение, и Вера попыталась возмущаться только один раз, после чего Носов очень спокойно спросил, хочет ли барышня снова объяснять брату, почему его бумаги крадут в переулке. Удивительно, но Вера больше вслух не возмущалась, хотя и приобрела странную для её возраста привычку бубнить.

Я же быстро понял, что охрана может работать ещё и как реклама. В Москве после похищения с турнира люди стали настороженными. Богатые боялись ходить без сопровождения, купцы проверяли слуг, родители не отпускали детей одних, а светские дамы обсуждали не только новые шляпки, но и способы защитить экипаж от магического нападения. На этом фоне ресторан с крепкими людьми у входа, проверенными поставками и славой места, где хозяин пережил гранату, дирижабль и два покушения, вдруг стал не опасным, а надёжным. Кто-то даже сказал Екатерине, что у нас «спокойно, потому что Читаловы теперь знают цену безопасности». Вот уж воистину, любой нарыв можно назвать особенностью кожи, если придумать правильную вывеску.

У меня же вся неделя прошла в восстановлении. Я лечил ногу, занимался лёгкими упражнениями с воздухом, которые Вельяминов прислал с пометкой «без огня, без публики, без геройства», проверял отчёты по газировке, подписывал письма поставщикам, смотрел первые продажи в лавках и отвечал на предложения от газет. Бульонные кубики уходили стабильно, особенно через линии Гладковых и несколько рабочих столовых. Газировка продавалась неровно, но росла. Вокзал просил больше. Гимназический буфет требовал малиновую. Трактир у фабрики хотел партию дешевле и крепче по вкусу. Всё это радовало, но письма от новаторов начали приходить таким потоком, что радость быстро сменилась усталостью.

И Екатерина в очередной раз подтвердила силу своего чутья. Писали нам все. Человек из Твери предлагал вечный двигатель на основе «магического маятника и природной совести металла». Один отставной поручик уверял, что изобрёл сухую воду, которую можно разводить водой. Купеческий сын из Калуги прислал схему самоварного автомобиля на углях и молитвенном ходу. Дама из Петербурга уверяла, что нашла способ консервировать супы внутри янтаря, правда, есть их после этого было нельзя, зато «получалось весьма красиво для подарков». Трое разных людей предлагали улучшить газировку добавлением спирта, и каждый считал себя первооткрывателем.