— Пятнадцать⁈

— Да. — Кольцов замялся. — Хотя я должен признать, что энергоёмкость кристаллов всё же будет выше, чем у моих батарей. Примерно в три раза, но всё же. Если вы сможете дать мне больше времени, то я постараюсь доработать конструкцию и производство корпусов с мембранами, тогда всё может стать экономически ещё более целесообразным.

Кольцов посмотрел на меня внимательнее, видно, не заметив на моём лице большого удивления.

— Вы понимаете?

— Портативный свет. Сигналы. Ночные работы. Железные дороги. Склады. Шахты. Полиция. Армия. Дома, где не хотят платить за кристаллическую установку. А дальше — звонки, малые приборы, измерители, переносные устройства, которые ещё предстоит придумать. Если человек может взять энергию с собой, то это меняет всё.

Изобретатель молчал несколько секунд. Потом медленно улыбнулся.

— Именно.

Я пожал руку Кольцова — сухую и потрескавшуюся от долгой работы.

Но от Кольцова я поехал прямо на кирзовое производство. Вот уже там темпы были совершенно другие. Если батареи росли в тишине и максимально возможной конспирации, под замком, то кирзовый цех шумел как при стахановском движении. Пропиточные ванны, прокатные валы, сушильные рамы, раскройные столы, сапожные колодки, нитки, подошвы, ременные заготовки, мешки ткани и бочки со смолистыми составами — всё двигалось, стучало, нагревалось и требовало новых рук.

Гладковы придали сильно ускоренный темп. Они решили снабдить собственных складских и фабричных рабочих обувью из нового материала. Сначала я принял это за жест доверия, потом понял, что старик Гладков сделал ещё один расчёт. Если его рабочие начнут носить эти сапоги до армии, мы получим испытание в реальных условиях. Да, они сильно отличаются от военных, но не одной ведь армией едины. Заодно слух о крепкой дешёвой обуви пойдёт прямо по ушам людей путём известнейшего сарафанного радио.

К удивлению моему, на производственной конторе меня ждали. Но там был не только сам Рыжов и управляющий производством, но и совершенно незнакомый мне мужчина в форменном наряде железнодорожного ведомства.

— Инженер-приёмщик Московско-Волжской железнодорожной службы, Николай Фёдорович Аладьин, — представился он. — До нас дошли сведения, что вы испытываете новый материал для рабочей обуви.

— Сведения у вас быстрые, — удивлённо хмыкнул я, смотря на управляющего, который лишь плечами двинул.

— А мы ухом к рельсам прикладываемся и все слухи слышим, — приёмщик хохотнул. — Прошу прощения, профессиональный юмор. — Он улыбнулся мне, смотря прямо в глаза. — Правда ли это?