— Формулу выступления Вы себе уже придумали?

— Придумала. Короткую:«За цифры отвечу я. Цифры есть» . А дальше — сколько спросят, столько и отвечу.

— Лучше и не скажешь.

Кузьмич ел свою котлету, в разговор не вмешивался. Допил компот, поставил стакан — и только тогда сказал:

— Палваслич. Когда дойдёт до шестого пункта — руку я подниму первым. Не для партии руку подниму. Для тебя.

— Знаю, Кузьмич. И спасибо, что первым.

— Первым — это чтоб остальные видели, с чего начинать.

Больше Кузьмич ничего не сказал. Сидел, доедал хлеб.

После обеда конференция продолжилась. К двум перешли к шестому пункту.

Дудин встал. Зачитал длинно, по уставу:«В Сухоруковском избирательном округе номер семь к участию в выборах в депутаты областного Совета народных депутатов в текущий созыв первичными партийными организациями района выдвинуты следующие кандидаты» . Зачитал три фамилии. Первая — Дорохов Павел Васильевич, председатель колхоза «Рассвет». Вторая — Михайленко Пётр Захарович, директор Сухоруковского молокозавода. Третья — Лысенко Николай Андреевич, и.о. заведующего отделом сельского хозяйства Курского обкома КПСС.

При этой третьей фамилии у меня внутри ровно встало: Стрельников. У Стрельникова появился свой кандидат, в том же округе, что и я. По форме — независимая выдвиженческая процедура; по существу — Стрельников через районный комитет завёл в округ свою фигуру. Это сегодня была первая публичная реализация той фразы из ужина двадцать третьего декабря:«Дальше — Ваш расчёт. У меня — служебная нейтральность» .

Я лицо не изменил. Зинаида справа от меня — тоже. В зале сидели делегаты; никто на мою сторону не повернулся, но многие повернулись внутренне, я это чувствовал по плотности зала.

Дудин зачитал короткие справки по каждому из трёх. Первая — про меня, на сорок секунд. По форме корректная; орден семьдесят восьмого, председатель восьмой год, награждён областными грамотами в восемьдесят первом и восемьдесят третьем, известен как организатор сети из пяти колхозов. Без оценок; служебная справка.

Вторая — про Михайленко. На полминуты. Двадцать четыре года директор молокозавода; ветеран; партстаж тридцать лет. Без особенностей.

Третья — про Лысенко. На полторы минуты. Шла отдельная справка, видно по другому шаблону:«Лысенко Николай Андреевич, родился в одна тысяча девятьсот тридцать девятом, в Орловской области; окончил Воронежский сельхозинститут; работал в орготделе Курского обкома КПСС с шестьдесят шестого; с октября восемьдесят шестого — и.о. заведующего отделом сельского хозяйства. Кандидатура от Курского обкома; рекомендована к утверждению в составе делегатов» .