В зале — лёгкое движение. Кто-то у двери в дальнем конце нажал локтем соседа. Шёпотом — несколько слов. Не громко; но движение было.

Дудин закрыл папку.

— Товарищи. Партийные организации района вправе высказаться по выдвинутым кандидатурам. Прошу.

Минуту в зале стояла тишина.

Потом — из дальнего конца зала, из ветеранского ряда — поднялся Кузьмич. Тулуп он на партконференцию снял в гардеробе; сидел в простом тёмно-сером пиджаке с двумя медалями на лацкане (медаль«Ветеран труда» , медаль«За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.» ). Поднялся медленно, по-стариковски, придерживаясь рукой за спинку переднего стула.

— Товарищ Дудин. Я не за партию. Я скажу одну фразу. По Дорохову. — Он подождал секунду. Голос у Кузьмича был уверенный, не громкий. — Я в «Рассвете» с пятьдесят шестого. Дорохов у нас восьмой год. Это человек, на котором стоит «Рассвет». Я за него. Поднимаю руку.

Кузьмич поднял правую руку. Не торжествующе; размеренно. Подержал секунду; опустил. Сел.

Молчание.

Потом встал ещё один. Из шестого ряда. Парторг Сухоруковского молокозавода, фамилию я знал по сводкам — Самойлов.

— Товарищ Дудин. По Михайленко. Двадцать четыре года под его руководством — у молокозавода стабильные показатели. Партийная организация молокозавода поддерживает.

Сел.

Дальше — поднялась женщина из четвёртого ряда, парторг Сухоруковской школы. По Лысенко.«Молодой по аппарату; имеется опыт работы в обкоме» . Сказала без отклонения; без энтузиазма.

После этого — Дудин обратился ко мне:

— Павел Васильевич. Хотели бы Вы выступить?

Я встал. Не вышел к трибуне; ответил с места.

— Товарищ Дудин. Спасибо партийной организации «Рассвета» за доверие. К конференции я приехал как кандидат; не агитирую за себя. Если у делегатов есть вопросы по моей работе — готов отвечать. По цифрам — отвечу я; либо ассистент со мной, Зинаида Фёдоровна. По всему остальному — отвечу сам.

Сел.

Дудин обратился к Михайленко (он сидел в седьмом ряду):«Желаете выступить?» . Михайленко поднялся; короткая речь, две минуты, ровно:«Завод работает, делегаты знают, выводы делать вам» . Сел.

Лысенко на конференции не было. Дудин это отметил:«Кандидат Лысенко в данный момент в командировке; его представляет товарищ Тимофеев из обкома» . Тимофеев не поднялся; кивнул из первого ряда. Шла форма, которую опытные обкомовские по таким моментам соблюдали: представительство есть, но без речи. Тимофеев на сегодняшней конференции сказал ноль слов; и это тоже была работающая позиция.

Дудин ещё раз обратился к залу:

— Товарищи. Будут ли вопросы к кандидатам по существу?