Мысль задела сильнее, чем он хотел признать. Не потому, что Айрис была права, а потому, что её упорство слишком напоминало его собственное. Раздражающее зеркало, в которое он не собирался смотреть дольше необходимого. Астара кивнула:
— Тогда не тяни.
На миг её взгляд, всегда прикованный к сути, дрогнул и ушёл в сторону, будто наткнулся на тень воспоминания. Айман уловил это и не уточнил. В Ноктарионе выживают, кто знает, какие двери лучше оставить закрытыми.
— Выбора у неё нет, — сказал Айман. — Земли в любом случае останутся за Калнартирионами. Но мы можем ускорить процесс. Не устранять Карнара физически, а вывести политически. Через Совет.
Астара едва заметно приподняла бровь. Поощрение.
— Пустить слух, будто он копает не под меня, а под кого-то выше. Без конкретики. Намёки, обрывки, косвенные повторы. Достаточно создать впечатление, что его интересует не моя должность, а обстоятельства смерти королевы.
— Королевы? — В голосе Астары прозвучало редкое уважение — не к теме, а к уровню хода. — Смело. Официально она болела, неофициально умерла от тоски по подруге. Тень исчезнувшей королевы — идеальный фон для слухов. Особенно если намекнуть, будто Карнар ищет ответы на вопросы, которые лучше оставить без формулировки. Владыка одобрит. Но…
— Да, — сказал Айман, не дожидаясь. — Я знаю. Он хочет личной встречи с Альдрасом.
Теперь замолчала Астара. Лицо не изменилось, но пальцы, лежавшие на поверхности стола, дрогнули один раз.
— У него мало времени, — добавил Айман. — А у меня ещё меньше. Нужно организовать это и не сорвать остальное.
— Ты справишься, — сказала Астара спокойно, как диагноз. — Или сгоришь красиво. В любом случае будет интересно.
— Всегда вдохновляет, когда руководство откровенно в прогнозах, — отозвался Айман с флегматичным спокойствием.
Астара смотрела внимательно. В её голосе был оттенок доверия, не нуждающегося в заверениях:
— Держи линию. Карнара нужно вывести в меньшинство. Ударь не по нему, а по поддержке. Укрепи конфликт с Мардоном. Пусть выглядит, будто он воюет со всеми сразу. В такой позиции союзники не держатся. И поговори с Альвероном. Введение Арвен в оборот рискованно, но полезно. Осторожно, без прямых формулировок. Заставь короля сомневаться не в тебе, а в тех, кто якобы знает больше него. Он не должен искать нас. Пусть ищет ответ в собственном дворе.
— Всё требует времени, — произнёс Айман. — А у меня, как ты сама знаешь, его почти не осталось.
— Зато остался ум, — заметила она, и в голосе появилась тень иронии, допустимая только с тем, кому симпатизируешь. — И привычка действовать быстрее, чем враги думают, что ты способен. Но замену всё же подготовь. Даже если не понадобится. Система не должна зависеть от одной точки, даже если точка эффективна. И да, я всё ещё могу замолвить словечко перед Владыкой. Пока это звучит не как угроза.