Один из бандитов попытался сбежать, но Матвей настиг его тремя прыжками и раздавил тело о землю массивными нижними лапами. Другой умолял о пощаде, стоя на коленях, но когти вспороли ему горло прежде, чем он договорил молитву.

Митька Лихой заорал водителю давать задний ход, но старый Волгарь заглох в самый неподходящий момент. Водитель в панике крутил ключ зажигания, двигатель надрывно скрежетал, но не заводился. Метаморф прыгнул на десять метров вперёд и приземлился прямо на капот машины, продавив его своим весом. Задние колёса транспорта под хруст сминаемого железа оторвались от земли, осколки стекла прыснули вовне, как конфетти. Командир Стальных Псов выскочил из кабины и, вопя во всю глотку, попытался бежать, но споткнулся и упал в мокрую грязь.

— Не надо! Я же по приказу! Князь велел! — заверещал он, отползая назад.

Крестовский схватил его за ноги обеими лапами и разорвал пополам, как лист бумаги. Предсмертный крик Митьки эхом разнёсся по деревне.

За несколько минут всё было кончено. Два десятка трупов устилали площадь. Кровь растекалась лужами, смешиваясь с октябрьской грязью. Части тел валялись повсюду — здесь рука, там голова, чьи-то внутренности намотались на забор.

Матвей начал обратную трансформацию. Костяная броня втянулась под кожу, конечности укоротились, множественные глаза слились в обычную пару. Через минуту метаморфоза завершилась. На площади весь в крови и лохмотьях стоял человек, а не монстр.

Метаморф горестно оглядел удручающий пейзаж и покачал головой. Из домов начали выглядывать жители. Кто-то перекрестился, кто-то зажал рот ладонью, чтобы не вырвало.

— Это самое… — Крестовский почесал затылок, разглядывая кровавую бойню вокруг. — Помогите мне теперь убраться. Трупы надо собрать и сжечь, пока воронья не налетело. Да и кровь смыть не помешает, а то дети увидят — напугаются.

Он говорил обыденно, словно речь шла об уборке после ярмарки, а не о последствиях жестокой битвы. Староста Ермолай первым вышел на площадь, осторожно обходя лужи крови.

— Кто ты, воин?.. — заторможенно пробормотал он, глядя огромными глазищами на пришлого мага.

— Воевода велел защищать, — махнул рукой Матвей, — я защищаю. Давайте лучше за дело возьмёмся, пока не начало вонять.

* * *

Пахомий Мукаев поднял кулак, и его отряд из полусотни бойцов остановился в двухстах метрах от деревни Вышманово. Бородатый командир Убойных Стрелков внимательно изучал расположение домов, оценивая возможные огневые точки. За двадцать лет службы в различных ратных компаниях он научился чувствовать засады нутром.