Коршунов со своей стороны нашёл пятнадцать кандидатов из отставных военных инженеров со всего Содружества. Половина требовала авансы, гарантии безопасности и компенсацию за переезд. Я велел выплатить всё, что просят — сейчас был не тот момент, чтобы торговаться. Остальные семеро готовы были выехать немедленно, едва услышав о размере жалованья.

Вчера прибыла первая волна опытных ветеранов — двадцать человек с семьями. Они добрались на обычных грузовых караванах, что курсируют между княжествами — наёмники Сабурова пока не решались атаковать торговые обозы, чтобы не привлечь внимание других князей к конфликту в Пограничье.

Среди них выделялся бывший капитан Демичев, потерявший правую руку в стычке с Бздыхами пять лет назад. Протез не мешал ему командовать людьми — острый ум и опыт компенсировали физический недостаток. Я поставил его старшим над новоприбывшими, велев разместить семьи в бараках, отстроенных для новых строительных артелей, что так и не прибыли.

Сейчас я стоял посреди строительной площадки в километре от Угрюма, где возводился первый пятиугольный форт. Утреннее солнце освещало развернувшуюся стройку, превратившую пустырь в муравейник организованной активности. Грановский вместе с приехавшим вчера майором Беспаловым — коренастым мужчиной с мощными бакенбардами и веснушчатым лицом — размечали контуры бастионов, втыкая в землю колышки с натянутыми между ними верёвками.

— Правый фас нужно развернуть на три градуса к северу, — Беспалов указывал на дальний угол будущего форта. — Так мы получим лучший сектор обстрела для перекрёстного огня с соседним укреплением.

Грановский кивнул, делая пометки в полевой книжке. Рядом с ними Василиса руководила группой геомантов — пятеро магов стояли в кругу, сосредоточенно направляя потоки энергии в землю. Почва дрожала и уплотнялась, превращаясь в монолитный фундамент. Девушка держала в руках крупный кристалл Эссенции, усиливавший заклинание.

— Глубже уходите! — командовала она. — Нам нужно минимум четыре метра уплотнённого грунта, иначе стены не выдержат артиллерийский обстрел!

Я подошёл к штабелям каменных плит, доставленных с каменоломни на рассвете. Серый известняк был грубо обработан, но для фортификационных сооружений большего и не требовалось.

Переключившись на металлические слитки, привезённые из кузниц Угрюма, я начал трансформацию. Железо текло как вода под воздействием магии, вытягиваясь в длинные арматурные прутья. Каждый из них получался идеально ровным, без малейших дефектов — преимущество магического формирования перед традиционной ковкой.