Одобрительный гул прокатился по толпе, и было отчего. Озвученное предложение составляло в 20 раз больше обычной дневной ставки чернорабочего.

Достаточно быстро сформировалось три бригады. Первая — лесорубы, расчистка трассы для канала и деревьев вокруг бечёвой дороги. Вторая — землекопы, рытьё русла, по большей части вспомогательная работа, поскольку основная нагрузка упадёт на геомантов. Третья — строители, работа в карьере и на площадках. Нашлись и бригадиры для каждой группы, которые будут следить за безопасностью, организовывать работу и отчитываться Захару каждый вечер. За повышенную ответственность им полагалась повышенная плата.

Пока шла запись, подошёл Борис:

— Палаточный лагерь у каменоломни уже ставят. Двадцать больших шатров, полевая кухня, отхожее место. К ночи всё будет готово.

— Охрана?

— Десять дружинников посменно. Мало ли что в лесу.

Я кивнул. Организация шла полным ходом. Через неделю первые баржи с камнем пойдут по каналу. И вскоре начнётся полноценное строительство университетского городка.

Глядя на оживлённые лица людей, записывающихся в бригады, у думал о том, ещё зимой Угрюм был умирающей деревней. Сейчас — кипящий жизнью острог с полутора тысячами жителей. А через год здесь будет настоящий город с каменными зданиями академии, мощёными улицами, системой канализации. А когда-нибудь здесь будет стоять Бастион. Непременно будет…

Вечером я вернулся из палаточного лагеря у каменоломни, где проверял организацию работ. Полсотни человек уже обустроились, завтра потихоньку начнём добычу. В кабинете меня ждала гора документов — сметы на строительство канала, расчёты по оплате труда, заявки на материалы.

Дверь распахнулась без стука. Полина влетела в кабинет, размахивая руками:

— Прохор! Это катастрофа! Полная катастрофа!

Я не поднял головы от документов:

— Что на этот раз? Василиса взяла твою любимую кружку без спроса?

— Да при чём тут… — она осеклась, покраснела. — Не смешно! Я о серьёзном!

— Тогда сядь и говори спокойно.

Белозёрова плюхнулась в кресло, скрестила руки на груди:

— Никто не знает о Кощее!

— О чём ты?

— Мы же убили Лорда! Второго за полгода! Это же… это же…

— Подвиг? — подсказал я иронично.

— Да! То есть нет! То есть… — она запуталась, покраснела ещё сильнее. — Ты специально сбиваешь!

— Полина, переведи дыхание. А теперь объясни нормально, что тебя так взволновало.

Девушка глубоко вдохнула, выдохнула. Потом ещё раз. На третий раз заговорила уже спокойнее:

— Я разговаривала с приезжими купцами на рынке. Они даже не слышали, что мы убили первого Кощея, не говоря уже о втором! А ведь это огромная новость!