— Главная проблема — транспортировка, — начал я без предисловий. — Восемь километров по лесной дороге. Болото, овраг, узкие участки. Обычная телега не провезёт каменные блоки нужного размера.

— Всю ночь не спала, думала об этом, — Василиса отложила планшет, потёрла глаза. — Идея профессора Громова с каменными рельсами хороша, но есть вариант получше. Водный канал.

Все повернулись к ней.

— Смотрите. Вместо того чтобы тащить блоки по земле, пустим их по воде. Канал шириной метров пять, глубиной полтора. Плоты с камнем, а по берегу — бечёвая дорожка для лошадей.

— Как бурлаки на Волге, — хмыкнул Вершинин.

— Именно! — княжна развернулась к нам, глаза горели азартом. — Только вместо людей — лошади. Один конь легко потянет плот с таким весом, какой по земле он бы и не сдвинул.

Идея была интересной, но требовала доработки. Я встал и прошёлся по комнате, заложив руки за спиной:

— Модифицируем. Не плоты — полноценные баржи. С рулевым управлением, якорями, возможностью швартовки. И не одна лошадь — упряжка из трёх-четырёх.

— Баржи строить дольше, — возразил Арсеньев.

— Зато надёжнее. И грузоподъёмность выше, — парировал я. — Полина, что скажешь о воде?

Сердцем чувствовал, из камня придётся строить не только постройки для Академии и студентов. А значит, камня в будущем потребуется гораздо больше изначально рассчитанной нормы.

Белозёрова выпрямилась, явно польщённая, что спрашивают её мнение:

— Есть речка в двух километрах от каменоломни. Небольшая, но полноводная. Можем перенаправить её русло, создать искусственное. Гидроманты справятся за три дня.

— А перепад высот? — спросил практичный Вельский. — От каменоломни до Угрюма метров тридцать разницы.

— Надо будет проверить, — Полина почесала кончик носа, — но если я правильно понимаю, где находится будущий карьер, там около двадцати метров и спуск плавный. На восьми километрах это даст уклон меньше половины процента. Течение будет слабым, баржи не понесёт. Шлюзы не нужны.

Василиса и Полина переглянулись — редкий момент согласия между соперницами.

— Тогда решено, — я вернулся к столу. — Но для этого нужны рабочие. Захар, сколько свободных рук у нас есть?

Управляющий полистал свою тетрадь:

— Из новоприбывших человек триста без определённых занятий. В основном бывшие крестьяне и ремесленники. Плюс местные помогут — им тоже нужна работа.

— Александр, — я повернулся к алхимику. — Твои эликсиры выносливости. Сколько можешь произвести?

— При наличии сырья и текущего количества помощников — сотню порций в день. Но это предел моей лаборатории.

— Начинай производство. Работникам на канале и в карьере выдавать по утрам. Это удвоит производительность.