На плацу уже разминались двое молодых рыцарей, гоняя друг друга тренировочными мечами по кругу. Конрад снял ножны с фламбергом со спины — при ношении у пояса из-да его длины клинок цеплял землю, положил его на каменную скамью у стены и взял деревянный тренировочный меч из стойки. Тяжёлый, неудобный, грубо вырезанный. Именно то, что нужно.

— Йозеф, — позвал он.

Молодой рыцарь прервал спарринг и повернулся. Широкоплечий парень двадцати двух лет, светловолосый, с оспинами на лице и ссадиной на скуле от вчерашней тренировки. Ливонец из мелкого приграничного баронства. Дар обнаружился в десять лет, родители отдали мальчика Ордену через два года, когда стало ясно, что на обучение в академии денег не найдётся. Десять лет в Ордене, четыре года в статусе полноправного рыцаря. Дар — аэромантия, прямо как у него самого, третья ступень Подмастерья в шаге от Мастера. Сильные стороны: выносливость и упорство. Слабые: торопится в атаке, открывает правый бок после выпада.

Конрад помнил всё это, потому что помнил каждого из рыцарей, расквартированных в Бастионе. Каждое имя, каждую историю, каждую сильную и слабую сторону. Он считал это частью долга. Гранд-Командор, не знающий своих людей, не заслуживал перстня на пальце.

— Со мной, — коротко сказал фон Штауфен, вставая в стойку.

Йозеф перехватил тренировочный меч и двинулся вперёд. Первый удар молодой рыцарь нанёс осторожно, примериваясь. Конрад отвёл клинок скупым движением запястья и шагнул в сторону. Второй удар последовал быстрее, сверху, усиленный весом тела. Фон Штауфен принял его на гарду, провернул деревянный меч по дуге и ткнул Йозефа в открывшийся правый бок. Тот охнул, отступил, перестроился.

— Опять, — заметил Конрад. — Правый бок после верхнего удара. Каждый раз.

Парень стиснул зубы, кивнул. Они продолжили. На третьей минуте Конрад позволил себе ускориться, и разница в классе стала очевидной. Сорок лет ежедневных тренировок перечёркивали почтенный возраст. Тело Гранд-Командора двигалось экономно, без лишних замахов, каждый шаг выверен, каждый поворот корпуса переходил в удар или уклонение. Йозеф пропустил тычок в бедро, затем в плечо, затем получил хлёсткий удар по пальцам, от которого выронил меч.

Конрад опустил оружие.

— Подними и попробуй снова.

Пока молодой рыцарь тряс отбитыми пальцами и поднимал меч, фон Штауфен позволил мыслям ненадолго уйти вглубь. Он сам был таким мальчишкой. Семилетний сын мелких ливонских дворян, небогатых и незначительных, которые не могли оплатить обучение в академии. Родители привезли его в орденскую обитель на телеге, среди мешков с зерном, потому что даже карету пришлось продать, чтобы погасить долги. Конрад помнил, как монах-привратник молча взял его за руку и повёл внутрь, а мать плакала у ворот, закрыв лицо передником. Отец не плакал. Отец просто получил причитавшуюся ему сумму денег, развернул телегу и уехал. Будто расстался не с сыном, а продал на базаре гуся. Конрад никогда больше его не видел.