Даже отсюда, через глаза Скальда, я различил движение на стенах монастыря: рыцари подняли мечи и кулаки, приветствуя своего лидера. Фон Штауфен стоял посреди внутреннего двора, окружённый мерцающим ореолом домена, и каждая молния, сбивавшая снаряд, лишь подтверждала его доктрину. Магия сильнее технологий. Так он думал.

Затем тучи поползли от монастыря в нашу сторону. Конрад расширял атаку. Я не ожидал, что его магия дотянется до наших позиций — подобное расстояние превышало возможности любого аэроманта, которого я встречал. Мастерство фон Штауфена впечатляло.

Молнии ударили в оборонительные линии, которые я возвёл минувшей ночью вместе с геомантами: три ряда траншей и окопов, каменные бруствера, пулемётные гнёзда с перекрывающимися секторами огня, ходы сообщения. Всё рассчитывалось на то, чтобы атакующая конница оказалась на открытом поле перед укреплениями. Заставить их атаковать — моя задача, и способы у меня имелись. А пока молнии находили в укреплениях металл: пулемётные стволы, ленты, каски, пряжки ремней. Несколько бойцов погибли мгновенно, десятки были ранены. По амулету связи посыпались доклады — на левом фланге, где стояли солигорские ополченцы, началась паника.

Я реагировал без промедления.Железная воля мира — заклинание, способное менять саму природу металла. Я наложил его на всё снаряжение своей армии разом. Расход резерва ощутимо ударил по каналам, но я ожидал этого и приготовился заранее. Сталь в руках моих людей стала диэлектрической. Следующая серия молний вонзилась в камни бруствера, в землю, в лужи — и не нашла металлических целей среди людей. Армия сделалась невидимой для домена бури.

Побочный эффект проявился через считаные минуты. Ленский вышел на связь, и голос его звучал напряжённо:

— Стволы перегреваются, — доложил полковник, сверившись с данными от командиров рот. — Длинная очередь — и ствол раскалён. Кучность падает, вероятна деформация.

Логично, чёрт побери, диэлектрическая сталь теряла не только электропроводность, но и часть теплопроводности — тепло от выстрелов накапливалось в металле, не рассеиваясь. Я выругался про себя. Побочные эффекты масштабных трансмутаций всегда отличались изощрённым коварством.

— Перевести часть ополченцев на охлаждение оружия, — распорядился я. — Воду на стволы, запасные стволы подносить, перегретые менять.

Боевая ценность этих людей в перестрелке невелика, пусть хотя бы принесут пользу иначе. Ленский подтвердил, и я увидел на макете, как фигурки на левом фланге засуетились, перестраиваясь. Огневая мощь армии просела примерно на четверть, однако укреплённые позиции компенсировали потерю — из-за каменных брустверов даже редкими очередями можно было нанести серьёзный урон наступающему противнику.