К утру по лагерю пополз слух, от рядовых к офицерам: приезжий барон вовсе не надменная штабная крыса, как казалось поначалу.

* * *

Столько народу кабинет княжеского поместья собирал нечасто. Разговор предстоял долгий, и я заранее велел придвинуть к большому столу второй, поменьше, расстелить чертежи, подать вдоволь чаю и печенья.

Бирман с Фишером сели бок о бок. Глянув на рижанина, я отметил, что пальцы у него больше не приплясывают, как в нашу первую встречу над этим самым листом: сидел он не просителем с несбыточной мечтой, а человеком, чью выдумку князь счёл достойной реализации. Напротив пристроился Максим Арсеньев, выложив перед записную книжку. Белозёров со Стремянниковым-младшим осели в дальнем углу за папками. Пётр Павлович, сухопарый, с резким птичьим профилем, по давней привычке отодвинулся в сторонку — туда, откуда видно сразу всех. Последней влетела Василиса. Швырнув на стол свёрнутые чертежи третьего горизонта шахты, она опустилась в кресло с лицом человека, которому и без всяких железных дорог забот хватает.

Перед каждым лежала копия фишеровского чертежа с моими правками, набросанными ещё в Гавриловом Посаде: рунный контур, узел за узлом обнявший остов тепловоза.

— Чертежи видели все, — начал я, накрыв ладонью свой лист. — Рунную часть Карл проверил. Давай коротко.

— Математика сходится, — отозвался Бирман, потерев запавшие глаза. — Прибавка к отдаче около трети, расход режется заметно. Контур собран чисто, без хлипких стыков. Замысел вполне рабочий.

— Значит, вопрос теперь не «делаем ли», а «как», — продолжил я. — Нам нужно решить четыре вещи. По какому маршруту проложим дорогу? Где берём части, которые сами не сделаем? Откуда возим топливо? И сколько денег из казны на это закладываем? По порядку.

Развернув на столе карту, я провёл пальцем линию от Угрюма к Владимиру и дальше на юго-восток.

— Первый маршрут тот, где дорога принесёт больше всего. Угрюм — Владимир — Муром. Полтораста километров. От Угрюма до Владимира тридцать, от Владимира до Мурома сто двадцать. Муром даёт выход к Оке, а через неё к Волге. Сумеречная сталь, продукция Бастиона, оружие пойдут по рельсам до Мурома за четыре часа, дальше по воде в десятки княжеств. Сейчас грузовики тащатся до Волги полтора суток, жгут горючее и требуют солидную охрану по дороге. Вторую ветку, когда дойдём до неё, я бы прокладывал в Гаврилов Посад, к порталу, но это так, наперёд смотрю…

Арсеньев повёл пальцем вдоль вычерченной линии и нахмурился.

— Клязьма, Ваша Светлость. Её придётся перейти дважды, по пути во Владимир и по пути в Муром. Без мостов не обойтись, а мост через такую реку — это не насыпь накидать.