Вечерело. Я расшевелил проданных с шестами на своем плоту и велел им приналечь. Стражи на трофейных и крыловских лодках сильно ушли вперед. Наконец, подтянувшись на расстояние крика, я стал выкликать Глыбу и велел ему искать ближайшее удобное место для ночлега.

— До Излучного не так уж и далеко. Нет смысла идти на него ночью, уставшими. Нападать будем утром, после отдыха.

На самом деле, отдых был крайне необходим мне. Глаза слипались после прошлой бессонной ночи; особенно, когда сидишь и ничего не делаешь. К тому же, жутко болела нога. По счастью, хоть прокол в спине оказался пустяковым. Он тоже саднил нещадно, но, на фоне ножных страданий, дырку в загривке я почти не ощущал.

На поиск места и «парковку» ушел еще час. Когда мы, наконец, выгрузились, я велел всем собраться в кучку. Так сказать, на вечернюю планерку.

— Воины мои! — начал я звонко, но не слишком громко (по реке звуки расходятся очень далеко). — Завтра вас ждет бой. Я скажу вам больше: завтра вас ждет победа! Мы обязательно победим, потому что наше дело правое. Мы восстанавливаем истинную власть, которая была попрана нечестивым Иттануакой Носачом. И, самое главное — с нами Золотой Змей Земли, в могуществе которого вы уже все убедились!

Это была эмоциональная часть, а теперь перейдем к фактам.

— Излучное обречено. У них нет имачаты, их лучшие воины уже томятся в плену. Мы нападем утром, нежданно! Они просто не успеют собраться для отпора. Помните это, когда пойдете в бой. Но еще крепче помните! — сделал паузу для акцента. — Что перед вами завтра будут не враги. Это ваши братья четлане. Которых нечестивый Носач увел с пути истинного. Мы не покоряем их, но возвращаем в нашу общую семью. Поэтому! — тут я все-таки крикнул. — Старайтесь не убивать! Всем, кого встретите, сообщайте: что вы воины владыки. И велите сидеть дома — там будет безопасно. Если видите людей с оружием — сначала велите им разоружиться. Все, кто сложат оружие — будут прощены. Просто отбирайте оружие и не трогайте. Если же они нападают — давайте отпор. При возможности, берите в плен. Всем понятно?

Великое воинство загудело: типа, да что тут непонятного. Но я повторил правила, отшлифованные в моей голове за часы плавания, еще раз. И еще.

— Последний мой указ: никого не грабить до конца боя. Помните: кто пошел грабить — тот бросил в бою своих товарищей. Знайте: каждый получит добычу из закромов Носача. Каждый! Кто будет храбр и послушен. Но, если кто пойдет грабить сам — накормит своей кровью Великого Змея! Всей своей кровью!

Снова гул. Я старался не слышать в нем ропот недовольства. Повторять не стал: такими угрозами не сыпят, как горохом. Ими бьют один раз. Распустив войско на отдых, я собрал обновленный «штаб»: Глыбу, Хвоста и Тихого Ветра, стража, что возглавил ополчения (их там всех подбирают по самым романтическим именам, интересно?). Сбоку пристроился шаманыш, которого Медработник послал для духовного окормления войска. Я было заартачился, но молодой жрец был силен не только в молитвах, но и лечении: умело прогонял духов болезней, а также обматывал раны целебными листьями и мазями. «Пригодится», — решил я.