Глава 1
Я всегда считал себя человеком стойким и принимающим вещи такими, какие они есть. Поэтому появление в моей квартире говорящего кота я встретил с достоинством.
Всего лишь подпрыгнул на скрипящем стуле и суматошно скрыл-раскрыл вкладку браузера, где крутилась серия аниме.
Кот был грубошерстный, с чёрными прожилками на безумном соцветье рыжего, серого и коричневого. Короче говоря, уличный беспородный.
И он разговаривал.
— Что-что ты сказал? — переспросил я у кота. Тут в разговор встряло аниме.
— Братик! — заверещала нарисованная девка, грохнувшись на парня. Нарисованная задница заняла практически весь экран.
Твою ж налево… Больше никаких гаремников. Клянусь.
— Я сказал, что благодарен тебе за спасение, — послушно повторил кот мягким баритоном. Прыгнул на древнюю столешницу и нажал лапкой на потёртую мышку, останавливая анимешную вакханалию. Благо хоть не хентай…
Я ощутил мощную волну признательности за то, что он никак не прокомментировал мой досуг.
— Э-э-э… да. Напомни, где мы встречались?..
Конечно, коты не могли в раздражении закатывать глаза, но мне показалось, что именно это мой собеседник и провернул.
— Сегодня утром. Ты отбил меня у хулиганов.
— Ах да, — наконец сообразил я.
Признаться, ничего особенного. Возвращался домой после халтуры: помогал отгрузить товары в ларёк в соседнем квартале.
Возвращался — и заметил стайку детей, которые закидывали камнями тёмный мешок. Подошёл ближе и понял, что не мешок это, а полосатый дворовый котяра, весь покрытый кровью. Бедняга валялся на боку и уже не пытался убежать, лишь изредка тихо мяукая. Беглого взгляда хватило, чтобы понять: кранты ему, если не утащить в ветеринарку.
При виде этаких развлечений зачесались кулаки. Конечно, бить я никого не стал — себе дороже выйдет. Но догнал предводителя засранцев и как следует оттягал за ухо, повторяя, что тот, кто мучает котов, недостоин зваться человеком.
Когда убедился, что урок усвоен, отпустил мальчишку и пошёл к коту. Не бросать же в беде? Может, если отнесу животину к доктору сейчас, то её ещё получится спасти. Правда, с деньгами было негусто.
В кармане похрустывали пятихатка и пара сотенных купюр — итог ночных мучений на разгрузке.
Нет, точно не хватит на лечение. Может, если поуговариваю ветеринара, он сжалится и усыпит кота. Не оставлять же его страдать?
Вот только когда я вернулся на место, никакого кота там уже не было. Как и лужи крови, растекавшейся по асфальту ещё пару минут назад.
Это меня озадачило, но после ночных маханий здорово тянуло спать, так что разбираться я не стал. Вернулся домой и завалился на боковую, а когда проснулся, то начисто забыл о случившемся.