В извращённом смысле гражданская сознательность у водителя присутствовала. Я мысленно похвалил его, вслух, однако, ничего не сказав. Вразумительных оправданий у меня не было, а правда подвела бы нас обоих под визит карательного отряда. Обитатели Изнанки ревностно хранили свои секреты, и у них здорово получалось, раз даже на просторах сети не всплывало фантазий, пикантно приближенных к действительности.

Приобняв Алину, чтобы её не болтало на поворотах, я задумался. В какой-то мере поход к колдунам оправдал себя. Теперь я знал, что мне противостоит не просто чернокнижник, но чернокнижник талантливый до жути; натуральный гений в том, что касалось уродования людей ради своих мрачных целей. Более того, он умудрился создать декокт, который напрочь отшибает волшебницам мозги, и применил его на потерявшей бдительность Алине.

Он сам подмешал его в ингредиенты коктейля? У него были сообщники? И какая стояла цель? Например, похитить меня и миритритку для ритуалов повышенной чудовищности, одновременно свалив вину на кого-то другого. Подозрение непременно упало бы на Владимира. Он не походил на безобидного агнца: препротивный типчик, которого грохнули бы с большим удовольствием.

Но что дальше? Волшебницы чаще всего пропадали на Васильевском острове, однако это не означало, что другие части города были безопасны. Иоанн утверждал, что следов борьбы не находили; а с чего бы им найтись, если сопротивление кончалось после подлого, но меткого выстрела из транквилизатора? И вот уже потерявшую сознание девушку тащит в тень подворотни марионетка — как паук, отравивший добычу и готовящийся к скорому пиру.

Ничего нельзя утверждать наверняка, но рабочая гипотеза будет такой.

Как в неё укладывались миритритки-предательницы и горилла-барабанщик? А чёрт их знает. Но происходило что-то нехорошее. Что-то такое, отчего кишки сворачивались в тугой узел.

А им это на пользу не шло. Они не успели зажить, и напряжение в животе отзывалось всплесками боли.

Что могло заставить повёрнутую на соблюдении правил миритритку предать Семью и вступить в сговор с чернокнижником? Неплохо бы спросить об этом Алину. Недавняя схватка расставила точки над и: волшебницу выцеливали точно так же, как меня. Значит, она сама по себе, вызвалась наблюдать за мной, чтобы исправить косяк, за который она не была в ответе. Потому что хранилище для демона открыли изнутри, и этого никакая система, основанная на полном доверии участников друг другу, не предусматривала.

Или же Алина намеренно подставилась, чтобы я доверился ей и рассказал про Риту. Но эту версию я отмёл. Не потому, что счёл неправдоподобной, а потому что с таким уровнем подозрительности можно сразу обращаться в ближайшую психлечебницу. С тем же успехом таксист, крутивший баранку передо мной, мог оказаться шпионом, а соседи — группировкой пришельцев, облучавших меня по ночам из микроволновых пушек.