Клубилась серость — ночь, высветленная зрением волшебницы; дома, размытые дрожанием Изнанки; безлюдие, разодранное нашим присутствием. Пожалуй, на том и стоит магический мир: неполноценность во всём, ни капли тьмы, ни лучика света. Лишь торжество ущербности, заверенное бдящим оком Ложной луны.

Я запрокинула голову — от удивления приоткрылся рот. Там, в Фасаде, небо было скрыто плотным пологом облаков. Но тут, в подкладке нормальности, облака истончились до едва заметной пелены, которая пропадала, стоило ей коснуться чёрного ореола потусторонней луны. На небосвод высыпали мириады звёзд, крупных, неестественно ярких. В отличие от их отражений, что горели в небесах Фасада, эти не мерцали — не подмигивали приветливо, как добрые соседи. Они сияли ровным холодным светом; глаза без век, что впились в смертных блистательным взором.

Что такое звёзды в Фасаде, я представляла: гигантские газовые гиганты в безбрежном вакууме. Но Изнанка жила по своим законам; может, здесь в ходу слоны, топчущиеся на древней черепахе, а звёзды — зарево далёких божественных доменов…

В чувство меня привели, наступив на ногу. Я выругалась сквозь зубы и задрыгала ступнёй, прогоняя боль. Алина стояла рядом, и сквозь обычную её маску бесстрастности проступало ребяческое довольство собой.

— Если мяться на одном месте всю ночь, никуда не дойдёшь.

Миритритка была отвратительно права: Вика ждала меня, а я зазевалась, глядя на небо. Однако методов Алины я всё равно не одобряла, о чём не преминула ей сообщить. Она пожала плечами и переключилась на новую тему. Или на старую, это уж как посмотреть.

— Из сокровищницы вынесли печать инициации, чашу Хокса и три сковывающих пирамидки.

— И для чего они нужны?

— С работой печати тебя познакомили на живом примере. Чаша Хокса — доработанная версия георгиевской чаши. Это артефакт для стабилизации сложносоставных артефактов, элементы которых противоречат друг другу. Подробностей не жди, я не чародей и никогда не работала с такими вещами. А пирамидки используются для того, чтобы временно усмирить сильного демона.

— Странный суповой набор, — заключила я, — Будто хватали первое, что под руку подвернулось.

— Печать и пирамидки имеют вполне конкретное совместное применение, — не согласилась Алина, — Но чаша в него не вписывается.

Я честно задумалась, однако так и не представила, как могут быть связаны пластинка для штампования волшебниц и штуковины для ослабления демонов.

— И для чего же их применять вместе?

— Для становления ведьмой, разве не очевидно? Далеко не всегда демоны добровольно соглашаются стать фамильярами. Проще призвать кого-нибудь могущественного и удержать его при помощи пирамидок, пока проводишь ритуал. Вообще, они практически бесполезны при охоте на демонов — требуют долгой подготовки.