Я встала между волшебницами, разряжая обстановку. На лбу выступил пот: какой провод резать? Нет, это из другой оперы…

— Вика, это Алина. Она из Миритрии, но здесь для того, чтобы помочь найти Риту. Не как часть Семьи, но сама по себе.

Миритритка красноречиво изогнула бровь, однако вслух не возразила. Я обрадовалась тому, что она предпочла не углубляться в тонкости своих мотивов.

Земля под моими ногами чуть содрогнулась, и стехиоситка расслабилась. Немного, но прогресс был. Опали плечи, разжались кулаки, которые до того угрожающе белели костяшками. Да и лицо больше не напоминало застывшую маску.

— Больше никого поблизости нет, — сказала она не то для себя, не то для нас, — Итак, зачем ты притащила её? Даже если Рита где-то оступилась, это не повод звать волшебниц из других Семей.

Я поморщилась, заметив, как в глубине глаз Алины зажегся огонёк профессионального интереса. И не то чтобы напрасно — за огненной стехиоситкой числилось и сотрудничество с демонами, и присвоение чужого имущества.

Рита ведь не полная дура и не решила воспользоваться печатью, чтобы стать ведьмой? Нет, будь так, она бы прихватила меня с собой, чтобы принести в жертву.

— Давайте вы обе меня выслушаете. Без комментариев. Молча. Совсем молча. И тогда Алине будет понятно, зачем я ищу Риту, а Вике — какое отношение Алина имеет к моим поискам. Договорились?

К счастью, они согласились. Я мысленно перевела дыхание. Стоять между ними, готовыми броситься друг на друга при малейшем намёке на враждебность, было… неуютно.

Когда я закончила описывать первый час бытия волшебницей, Вика покачала головой.

— Рита забрала печать? И, судя по тому, что тут торчит миритритка, не отдала её. Дикая легкомысленность даже по меркам воздушных, но… если огненные с ними в чём-то похожи, то это в безмозглой порывистости.

— Есть идеи, для чего она ей?

— В ней иногда просыпались амбиции. Не удивлюсь, если ей втемяшилось наплодить личную армию волшебниц. Причём не для того, чтобы захватить власть в Семье, а так, забавы ради. Но у неё всё равно не хватило бы терпения претворить эту идею в жизнь.

— Это повод присваивать чужое имущество? — вмешалась Алина.

На лицо Вики легла тень.

— Я бы вернула печать. Но я не в ответе за всех своих сестёр и прекрасно понимаю, как личные качества влияют на принимаемые решения.

— Ты земляная?

Виктория кивнула.

— Ну, из всего вашего выводка только у земляных и водных хватает мозгов обдумывать действия на два шага вперёд. Но в то, что водная что-то вернула бы…

Пренебрежительный тон Алины задел стехиоситку. Она подбоченилась и заявила: