— И вот то, что со мной произошло… это и есть ваша сила?

— Ты о том, что трактовка мрака больно примитивная? Ну уж извини, до мастеров нам далеко. Или… — Она увидела моё выражение лица, — Да. Прости. Я пыталась тебя вытащить, однако Майя бахнула наверняка. Рано или поздно я бы развеяла последствия, но ты меня опередила! И вообще, как тебе удалось самой выбраться? У тебя, должно быть, стальная воля!

Сомнительно, что дело в воле. Больше похоже на то, что постарался Концепт. Вернул в ничто чары, которые вознамерились свети меня с ума.

Камень на моём перстне потускнел, подтверждая догадку. Хорошо хоть обошлось без паутины.

Я сглотнула. Если бы не эти легкомысленные дуры, меня бы уже порвали на лоскуты. Но способ, которым они воспользовались, вызывал жгучее желание надавать им лещей.

По крайней мере, они меня не поджарили при знакомстве.

— Ладно. Спасибо, — выдавила я, заставив шевелиться вдруг ставший непокорным язык, — Но больше так не делайте. То, что я увидела, райской картиной не назовёшь.

Подумав, я решила признать и свой косяк.

— Зря я туда сунулась.

— Это точно. Повезло, что не провалилась на нижние уровни. Хотя, конечно, встретить Гиблую…

Вероника сцепила ладони и уселась на асфальт, не заботясь о том, что джинсы собирают грязь.

— Кто такие Гиблые?

— А разве по виду не ясно? Сумасбродные дурочки типа тебя, которые бегут в пекло. Вот их и прибирает к себе Гнездо, когда убивает.

— То есть я могла стать такой?

Девушка утвердительно угукнула. А меня от такой перспективы мороз пробрал. Волшебница, которую захватил ихор… Беспощадная машина смерти. Если бы Гиблая взялась за меня всерьёз, я бы долго не протянула. Но означало ли то, у зомби сохранялось подобие разума, раз на него подействовала магия нокситок? Осколок сознания, посредством которого ихор управлял телом — и заставлял страдать дух?

— Гиблая — это, конечно, неприятно, — произнесла Вероника, изучая носки своих ботинок, — Значит, Гнездо глубокое и сильное. Странно, как оно так быстро сформировалось? Видимо, девчонка полезла стирать ихоровое пятно на грани трансформации, вот на ней и попалась. И судя по… кускам тел, у Гнезда уже хватает силёнок, чтобы лезть в реальность за куклами.

— А бывают монстры сильнее Гиблых? Мне показалось, что хуже неё уже ничего не может быть.

Губы девушки сложились в тоскливую ухмылку.

— Конечно, может. В глубоких Гнёздах чего только не водится…

Я заткнулась, обругав себя за излишнее любопытство. Фантазия тотчас оживилась, стараясь представить тварей, по сравнению с которыми мёртвая волшебница — не более чем промежуточный босс. Настроение упало ниже плинтуса, да ещё и затошнило.