Марсель перехватывает мою руку и прижимается губами к центру ладони.

– Собери вещи, я поеду в отель и займусь билетами.

– Не забудь, что завтра у нас важная миссия.

– Я так счастлив, что готов их даже поженить! – смеется Марсель, прежде чем оставить меня до утра.

***

Я встаю, едва занимается заря. С особым тщанием собираюсь в дорогу и проверяю несколько раз документы. Родители еще спят, и я пишу им записку, больше обращаясь к отцу.

Марсель приезжает к назначенному времени, и я крадусь, как мышь, чтобы открыть ему дверь, никого не разбудив. Однако наивно с моей стороны было полагать, что бабуля отпустит нас без благословения.

– В холодильнике остался пирог. И мясная запеканка! – хлопочет она в смешном домашнем халатике. – Но вот не знаю, предлагать ли свой винный шкаф!

Марсель одаривает ее теплой улыбкой, обнимает на прощание как родную и уносит мои вещи в машину.

– Ни о чем не волнуйся, девочка. Позволь себе пожить так, как тебе хочется, – напутствует она, целует мои щеки и выталкивает за дверь.

Я делаю шаг и слышу, как из-за двери она кричит:

– Передавай Бри привет!

Через минуту на крыльце будет стоять мама, потому я бегу со всех ног к Марселю и, впиваясь в его губы, требую:

– Едем немедленно!

Бабушкин дом наполнен светом и еловым ароматом – дерево ожило, распушилось и требует лишь украшения. Я не наряжаю его, дожидаясь Бри. Честно говоря, я ничего не могу делать, кроме как расхаживать вдоль окна, беспокоясь о том, что подруга столкнется с «сюрпризом» на пороге.

Бри врывается, как ураган, с громким воплем:

– Счастливого Рождества!

Мы обнимаемся и смеемся, раскачиваясь из стороны в сторону, пока из кухни не выходит прятавшийся все это время Марсель.

– Мать твою, ущипни меня! – выдавливает ошеломленная Бри, и я с радостью щипаю ее за бок.

– Вот черт! Я не сплю! – корчится она, не переставая таращиться на Марселя, как на ожившее привидение. Хотя, может, тому виной его нелепый прикид – не знаю, где он откопал этот красный свитер с оленями, но не могу заставить его снять.

– У меня была такая же реакция!

От меня не ускользает мимолетная тоска в ее взгляде, и мысленно прошу:

«Дождись! Еще немного!»

– Я проверил бабушкины запасы, – сообщает Марсель и торжественно выносит вердикт: – У нее есть вкус!

Он предлагает отпраздновать встречу, и Бри кивает ему, стягивая шарф.

– Не забывай иногда моргать, – подтруниваю я, увлекая ее в гостиную, где нас ждут игрушки.

– Когда он приехал, Эби? Почему ты мне ничего не сказала?!

– Решила сразу показать, – уклоняюсь я от ответа, старясь не смотреть ей в глаза. Мне кажется, что в них бегущей строкой высвечивается фраза «Чед тоже здесь!»