— Есть, — ответил Гагарин.

— Добро на выход даю, — сказал Королёв. — Действуйте. И не тратьте силы на то, без чего можно обойтись.

— Понял вас, — отозвался Юрий Алексеевич.

Связь прервалась. Мы с Гагариным переглянулись.

— Ну что? — сказал он. — Приступим.

Подготовка к выходу на поверхность Луны заняла не так уж много времени, но в память она врезалась буквально поминутно. Наверное, потому, что наконец должно было произойти то, к чему мы шли весь последний год. А я и того больше — с 1964 года, с первого же дня моей новой жизни в этом теле.

Практически перед выходом с нами связался Волынов. Он пожелал нам удачи, попросил не геройствовать чрезмерно и по возможности быть осторожными.

— И ещё… — после небольшой паузы добавил он тише. — Вы уж вернитесь.

Юрий Алексеевич на секунду прикрыл глаза.

— Куда мы денемся, Боря? Нас дома ждут.

Когда все приготовления были позади, я отошёл в сторону и жестом пропустил Гагарина вперёд. Он подошёл к люку, взялся за ручку… и замер. Я сначала даже не понял, что не так.

— Юра?

Он медленно повернулся ко мне.

— Это должен сделать не я, — проговорил он, убирая руку от люка.

Я нахмурился.

— В смысле? Это обязанность командира.

— В прямом, — более уверенно проговорил он, отступил в сторону и кивнул на люк. — Ты пойдёшь первым.

Несколько секунд я неверяще смотрел на него, пытаясь переварить услышанное.

— Не положено, — качнул головой я. — Командир выходит первым. Если выйду я — это будет нарушением.

Он усмехнулся.

— Если бы не ты, я бы на Луне вообще не оказался. Считай, это моя благодарность за спасение моей жизни.

Я уже открыл рот, чтобы возразить, но он не дал мне вставить ни слова.

— А со всеми претензиями я потом разберусь сам. Это моё решение. И моя ответственность.

Он немного помолчал, а потом добавил с видимым облегчением в голосе и с улыбкой, которая хорошо была слышна в его интонации:

— К тому же дважды первым быть уже не так интересно. А вот стране не помешает третий первый.

Меня пробрало. По телу пробежала лёгкая дрожь. Не то от волнения, не то от азарта. Или вообще всё вместе.

Я стоял, смотрел на него и никак не мог подобрать правильных слов для ответа. В голове моментально стало удивительно пусто. Не уверен, что дело только в растерянности. Скорее, всё в совокупности. Сценарий вдруг пошёл не так, как я заранее себе его представлял.

А человек, как ни крути, даже в космосе остаётся существом, которое любит внутренне готовиться к определённому ходу событий. И когда что-то идёт не так, пусть даже в хорошую сторону, это на секунду всё равно выбивает из колеи.