— Вот и отлично! Наслаждайтесь моментом, Эраст Ипполитович! А сейчас не мешает подкрепиться с дороги. Идёмте в столовую! Надеюсь, что нас не будут здесь кормить армейскими концентратами? А то я как-то устал от такой пищи.

Захватив Мишу, Лёву и оперативников Красильникова, мы отправились на завтрак. Офицерская столовая базы подводников встретила нас густым и аппетитным запахом горячей еды. Атмосфера была соответствующей — сдержанный гул голосов и перестук ложек и вилок о тарелки.

Я с интересом разглядывал подводников — молодых подтянутых офицеров и мичманов. Они тоже с любопытством, но без всякой бестактности поглядывали на нашу «гражданскую» (на деле-то мы все офицеры) компанию, в сопровождении Игоря Семёновича, встретившего нас на пороге.

Капраз подвёл нас к отдельному столику у окна, откуда открывался шикарный вид на морскую бухту, в которой базировались подводные лодки.

— Угощайтесь, товарищи, — сказал он, указывая на накрытый стол (похоже, увидел наше приближение и подсуетился). — Еда у нас простая, но вкусная и сытная! Прошу!

— Спасибо, Игорь Семёнович! — поблагодарил я нашего гостеприимного хозяина.

— Я тут ни при чём, — развёл руками Ковалёв. — А вот поварам потом спасибо скажите. А я откланиваюсь — дела. Приятного аппетита, товарищи!

Действительно, меню в столовой было сытным, калорийным, по-настоящему вкусным. Густая ароматная пшенная каша на молоке, в которой утопал щедрый кусок сливочного масла, тающий на поверхности. Варёные яйца, ломтики свежей докторской колбасы и сыра, белый, ещё тёплый хлеб — видимо собственной выпечки — и тоже с маслом.

Лёва, который только-только начал приходить в себя после полёта, с каким-то остервенением набросился на еду, словно не ел неделю. Миша тоже наворачивал, что за ушами трещало. Да и Артём с Николаем не отставали. Так-то оно и понятно — дело молодое. Эраст Ипполитович же ел медленно, долго пережёвывая пищу, смакуя каждый съеденный кусочек.

Он с умилением наблюдал за нашей молодёжью, время от времени шепча мне на ухо:

— Смотрите, Родион Константинович, как в них кипит жизнь! Энергия, сила… Это же потрясающе! Я им, если сказать по правде, завидую белой завистью…

— Подождите завидовать, Эраст Ипполитович — скоро вы и сами так сможете, — улыбнувшись, произнёс я в ответ. — Еще пару десятков лет — и вы будете вновь молоды и так же энергичны.

— Тьфу-тьфу-тьфу! — Сплюнул через левое плечо старый профессор. — Я и к этому состоянию никак привыкнуть не могу. А вы еще двадцать…

— Ну, настолько уж быстро мы это форсировать не будем. Но в недалеком будущем…