— Нет, — наконец твердо сказал Дзимвел. — На это я не соглашусь. Прости, Арнаха. Я не могу покляться, что буду абсолютно верен вечно. И не стал бы такого требовать от тебя. Видимо, нам не суждено быть вместе.
И он вышел за порог, оставив на диване громко всхлипывающую бушучку.
А в гостиную тут же влетел Бхульх. Банкир, разумеется, подслушивал и теперь зло зашипел на утирающую слезы племянницу:
— Я же тебе говорил, что он на это не пойдет!
— Ы-ы-ы-ы-вы-вы-вы-ы-ы!.. — только и ответила Арнаха.
— Не реви, дура! — залепил ей пощечину Бхульх. — Я т-тебе!..
Это не помогло, и он сотворил огромную чашку какао. Потом еще одну. Когда племянница перестала истерить, банкир процедил:
— Послушай, Арнаха. Твоя кузина недавно вышла замуж за демолорда. Моя родная дочь, свет моих очей, стала женой Хальтрекарока… одной из двухсот! Из двухсот! Она не побрезговала. И я не погнушался. Она не требовала, чтобы Темный Балаганщик ради нее прогнал остальной гарем. А знаешь, почему? Потому что он не прогнал бы!
— Дзимвел — не демолорд, — надувшись, сказала Арнаха.
— Ну так и ты мне не дочь! — схватил ее за ухо Бхульх. — Слушай ухом, когда говорят старшие! Дзимвел — очень перспективный юноша. Он действительно может однажды взлететь высоко. Он уже сейчас богаче большинства рядовых высших демонов — а ему всего семнадцать лет. Поэтому — и только поэтому! — я даю за тебя сто тысяч. Это огромные деньги — но я вкладываю их в будущее. И если ты все мне испортишь из-за своих бабьих капризов!..
Бхульх снова замахнулся. Арнаха завизжала. Но на вопль никто не отозвался — был синедень, и обе жены банкира веселились на шоу Хальтрекарока. Сам он такими забавами не увлекался, а вот Ватиша и Гхедамна любили, особенно с тех пор, как младшая дочка стала одной из любимых жен Балаганщика. Навещали ту чуть ли не еженедельно, а их муж тем временем возился в своем садике.
— Ты его любишь⁈ — рявкнул Бхульх. — Говори, да или нет⁈
— Люблю! — взвизгнула Арнаха.
— Тогда быстро встаешь, ищешь его где хочешь и говоришь: Дзимвел, прости дуру! Я согласна быть главной женой!
— Единственной… — вякнула Арнаха.
— Поздно. На это он соглашался, но тебе было мало. Ты очень ловко поймала его на слове, смутила и запутала мальчишку. Здесь ты была молодец. Но какая муха тебя потом укусила⁈ Сейчас у него появилось время все обдумать. И знаешь, что он скажет?
— Что?..
— А зачем мне все это? — презрительно сказал Бхульх, превращаясь в Дзимвела. — Сто тысяч я заработаю и сам. А мой клан все равно отказались защищать. Приковывать себя к одной жене ради того, что мне предлагают, я не стану.